…В ходе гражданской войны в Испании Серебрянский поставлял оружие республиканцам. В сентябре 1936‐го состоявший у него на личной связи агент «Бернадет», используя бланки нейтральных стран, приобрел у французской фирмы «Девуатин» 12 современных боевых самолетов, которые затем были переданы республиканскому правительству.
Разгорелся международный скандал. В помощи республиканцам средства массовой информации Западной Европы обвинили премьер-министра Франции Блюма и его военного министра Даладье. А 31 декабря 1936 года «Известия» опубликовали Постановление ЦИК Союза ССР о «вручении ордена Ленина товарищу Серебрянскому Я.И. за особые заслуги в борьбе с контрреволюцией».
Публикация появилась неслучайно: ее инициировали «лубянские мудрецы» с целью ускорить уход Блюма и Даладье с политической арены Франции.
В 1937 году сын Троцкого Лев Седов (объект дела оперативной разработки НКВД «Сынок») по воле отца затеял в Париже подготовку первого съезда IV Интернационала.
Генеральный комиссар НКВД СССР Ежов, докладывая об этом Сталину, предложил похитить Седова, чтобы сорвать открытие съезда. Будто невзначай, заметил, что «с этой грязной работой могут справиться лишь золотые руки “дяди Яши”…».
Вскоре находившийся в Париже Серебрянский получил задание похитить «Сынка» и доставить в Москву.
Были разработаны два варианта транспортировки объекта.
Первый — по морю. В середине 1937‐го купили рыболовецкое судно. На окраине северного города-порта сняли домик — место временного укрытия, куда поселили сотрудников СГОН. Подобрали экипаж. Запаслись объемом питьевой воды, еды, угля.
Второй — по воздуху. Группа Серебрянского располагала собственным самолетом на одном из аэродромов под Парижем. Через прикормленную прессу распространили легенду о готовящемся спортивном перелете Париж — Токио.
Похищение «Сынка» не состоялось. 16 февраля 1938 года он умер под ножом хирурга на операционном столе русской клиники в Париже.
Другие ножи и по другому поводу точились за спиной Серебрянского. Под предлогом нового назначения его вызвали в Москву, а 10 ноября 1938 года Якова и Полину арестовали по выходе из самолета. Ордер на их арест подписал начальник Главного управления госбезопасности (ГУГБ) НКВД Берия. Он же 13 ноября провел первый допрос «дяди Яши».
Спустя 4 дня Берия в компании своего заместителя Кобулова и будущего министра госбезопасности СССР Абакумова опробовали на Серебрянском «интенсивный метод допроса» — избиение под аккомпанемент вербальных унижений и оскорблений.
Допросы с пытками, прерываемые разными по длительности интервалами, шли (!) 2 года. Всё то время — невероятно! — Серебрянский не только выстоял и не потерял присутствия духа — продолжал работать над «Наставлением для резидента по диверсиям», которое начал составлять еще в Париже.
Вот строки, написанные им 15.10.1939‐го, — через 11 месяцев пребывания в условиях тюремного ада:
…4 октября 1940 года лейтенант госбезопасности Перепелица заверил своей подписью обвинительное заключение, которое гласило:
«Серебрянский Я.И. с 1924 года состоял агентом английской контрразведки, а с 1933 года по день ареста являлся активным участником антисоветского заговора в НКВД и проводил шпионскую работу в пользу Франции».
Аналогичное обвинительное заключение предъявили Полине Натановне.
7 июля 1941года Военная коллегия Верховного суда СССР приговорила Серебрянского к расстрелу с конфискацией наград и «другого имущества». Его жена получила 10 лет лагерей «за недоносительство о враждебной деятельности мужа».
На суде Серебрянский вину не признал, заявив, что на предварительном следствии оговорил себя в результате физического и морального воздействия. Суд проигнорировал заявление.
…Из-за вторжения гитлеровских войск на территорию Советского Союза Верховная власть приостановила поиски внутренних врагов и сосредоточилась на отпоре врагу внешнему. Генерал Судоплатов, используя момент, обратился к Берии с просьбой освободить ожидавшего расстрела Серебрянского и его группу.
«Вы уверены, что они нам нужны?» — спросил Берия, одарив собеседника доброй улыбкой инквизитора.
«Абсолютно уверен!»
«Тогда свяжитесь с Кобуловым — пусть освободит».
Решением Президиума Верховного Совета СССР от 9 августа 1941 года Серебрянский и его жена были амнистированы, восстановлены в партии, им вернули награды.
За успехи в организации диверсионно-разведывательной работы в тылу врага в период ВОВ Серебрянского наградили вторым орденом Ленина, вторым орденом Красного Знамени, медалью «Партизану Отечественной войны» 1‐й степени.