Их мечтой была Канада

Над стоянкой повисла продолжительная тишина. Кавалеристы молча пережевывали пищу.

- Я обещал Вихрю возобновить погоню не раньше полдня, - наконец заговорил майор. Посмотрев на недоумевающего отца, он сказал: - Да, отец, да. Я дал клятву дикарю и не собираюсь нарушать ее. Она была дана в обмен на мое освобождение

Маркиз, с нежностью взглянув на сына, четко произнес:

- Я горжусь тобой, Эндрю!.. Маркизы Траблы никогда не изменяли своему слову... Помнишь наш девиз?

- "Слово дороже королевской милости", - кивнув головой, проговорил офицер.

- Ты достоин носить имя славного рода, Эндрю. И, поверь, мне это очень приятно.

Старика прошибла слеза. Он пару раз сморгнул, а затем вытер глаза тыльной стороной ладони.

- Как обошлись с тобой индейцы?

- Я ожидал худшего, - после некоторого раздумья произнес майор. Похоже, краснокожие не держат на меня особого зла... Признаться, эти Мийача не такие уж и подлецы.

- Мы с лейтенантом Уайтом сошлись на том, что индейцев стоит уважать...

- Понимаю, отец, к чему вы клоните... Благородные дети природы и тому подобное... Может, это в каких-то пределах и справедливо, но, с уважением или без оного, я обязан вернуть Мийача обратно. Это мой долг, долг офицера.

- С этим трудно поспорить, сынок, - согласился старик. - Но Мийача не вернуть обратно.

- Тогда они будут уничтожены.

- Как вчерашним вечером?

- Краснокожие преподали нам урок, - сказал майор спокойно. - Теперь мы знаем, что не на оленьей охоте.

- Н-да... Кто отпустил тебя?

- Татекахомни.

- Какого мнения ты о нем сейчас?

- Упрямый дикарь, способный иногда проявлять милосердие.

- Ты делаешь выводы, Эндрю. Это уже неплохо.

ГЛАВА 10

Преследование возобновилось, когда солнце было в зените. Эскадрон понесся вперед и как всегда - прямо на север. Лишь иногда он отклонялся от извечного направления, огибая холмы или скача по кривым балкам. Вскоре густая пыль серым покровом легла на кавалерийские мундиры, и казалось, что это какой-то несдавшийся отряд южан продолжает вести свою маленькую гражданскую войну [В гражданскую войну армия южан носила серые мундиры.].

Лица солдат были, как никогда, сосредоточены. Никто из них не жаловался. Они получили хорошую взбучку от индейцев, понесли потери и теперь желали только одного - догнать Мийача и сражаться.

Но день растаял в сумерках, а Мийача по-прежнему были вне досягаемости. Эскадрон заночевал в открытой прерии Наутро погода преподнесла неприятный сюрприз - прошел сильный дождь. С возобновлением погони начались сложности с индейским следом Он был размыт и плохо просматривался Маркиз, к удивлению майора Трабла, работал из рук вон плохо. Он то находил след, то тут же терял его.

- Отец, - упрекал его майор, - вы всегда говорили, что, найдя след, не собьетесь с него в любую погоду.

- С годами, сынок, сноровка ускользает, -говорил старик.

Майору показалось, что эскадрон отклонился слишком далеко к западу, когда где-то на востоке еле различимо зазвучала ружейная стрельба. Майор кинулся в ту сторону, развернув солдат в боевую колонну.

Им потребовалось около получаса, чтобы достичь тех мест, где звучали выстрелы.

- Что это может быть? - подал голос майор Трабл, ни к кому особенно не обращаясь.

- Мийача, похоже, дерутся с кем-то за теми холмами, - предположил маркиз, кивая на высившуюся впереди гряду.

- С кем? - спросил майор, привстав от возбуждения в стременах.

Маркиз развел руками, а потом бросил:

- Сейчас увидим.

Оставив солдат стоять у подножия гряды, майор с маркизом выехали на вершину ближайшего холма как раз в тот момент, когда ружейная пальба внезапно оборвалась. Они едва не повернули обратно, увидев несущихся к ним индейцев.

- Минутку, сынок! - маркиз коснулся рукой груди майора. - Кажется, это не Мийача... Кроу, черт возьми!.. Мийача вон там, и они вышли победителями! Ай-да молодцы!

Прерийные Волки гнались за отрядом кроу, но, рассмотрев на холме белых людей, развернулись и поскакали назад.

Спустя считанное время все они - воины, женщины и дети - уже устремились на север в быстрой скачке, подняв густые облака прерийной пыли.

Кроу, числом около сорока, делая миролюбивые знаки и размахивая, как птицы в полете, руками, приблизились к белым.

- Чего это они машут руками? - спросил майор у отца.

- Это их племенной знак, насколько мне не изменяет память, - ответил тот. - Со своими трапперами я бывал в селениях кроу.

Индейцы поднялись на вершину холма, и их вожди пожали руки Траблам Состоялся короткий "разговор" на языке жестов между маркизом и лидером кроу, высоким стройным краснокожим, у которого отсутствовала фаланга левого указательного пальца и был шрам под нижней губой.

- Это Алик - Чи - Ахуш, Много Подвигов, знаменитый вождь горных кроу.

- Не он ли сражался со своими воинами на Роузбад Ривер бок о бок с генералом Круком? - спросил майор.

Маркиз утвердительно кивнул.

- Он и Вашаки из шошонов тогда потрепали нервы тетонам Бешеного Коня.

- На сей раз им здорово потрепали нервы, -ухмыльнулся майор, разглядев нескольких раненых кроу. - Ну, и как они тут оказались?.. Кочевья кроу, кажется, к юго-западу отсюда