Ийон Тихий

Ларс отрывисто кивнул и отключился. Взгляд его упал на растерянную физиономию кардинала, и он ухмыльнулся. Василиса Ткаченко могла бы стать легендой флота, если бы захотела. Но она предпочитала делать свое дело и помалкивать о себе. На вопрос, кто капитан «Вейдера», знающие честно отвечают: Вася Ткаченко. И ни у кого не возникает сомнений, что этот Вася – суровый мужик, как и подобает космическому волку. А потом сталкиваются с Васей лицом и лицу, и челюсти отваливаются.

– Проколы, – пришел доклад наблюдателей. – Три прокола. И еще четыре, с другой стороны.

Дед кинул взгляд на экран, оценивая локализацию проколов.

– Ну и черт с ними, – решил он. – Успеваем.

Планета была огромной. В разрывах облачности – зелень, синие нитки рек. А на ночной стороне пятнышками огней выделялись города.

– Работаем по целям, – распорядился Ларс. – «Вейдер» и «Шепард». Остальные прикрывают.

Два крейсера двинулись еще ближе к планете, а два оставшихся пошли вдоль, сохраняя высоту и постреливая по сторожевикам и шустрым драккарам, опасающимся подбираться близко и пытающимся лупить исподтишка.

– Корабли, прошедшие ГС-переход, идентифицированы. Три линкора с Мересань и четыре симелинских фрегата. Идут сюда. Быстро идут.

– Пока дойдут, дело сделаем, – проворчал дед. – Мересань и Симелин… Список врагов расширяется. Однако любопытно, где Гъде – пардон за каламбур.

– Еще один прокол, командующий.

Ларс не стал слушать. Кораблем больше, кораблем меньше…

– «Максим Каммерер», мы контролируем обе орбитальные станции, – на экране связи возник тсетианский капитан. – У вас есть около двадцати минут, дольше не продержимся, нас отожмут. Вы готовы?

– «Анакин Скайуокер» и «Джон Шепард» у планеты.

Две орбитальные станции – гордость Чфе Вара. Одна держит северное полушарие, другая – южное. Мышь мимо не проскользнет. А если случайный корабль и просочится ненароком, мощные генераторы электромагнитного импульса вырубят и связь, и компьютеры. И все управляющие цепи в любой заданной области. Захватить станции нереально: на их стороне и сильное вооружение, и запароленность всего, что только возможно. Но все это – теория. Земные крейсеры прошли к планете, минуя станции, завязшие в бою с тсетианами. Как только это случилось, часть эсминцев нырнула в «мертвую зону», недоступную для обстрела, и подошла вплотную к станциям, высадив десантные группы. Нагромождение паролей оказалось бессильно перед хакерскими бригадами – непременными участниками всех военных операций Тсеты. Стремительное проникновение в центральный зал – бойцы расчистили дорогу, хакеры воткнулись в систему, принялись пробивать каналы, искать угрозы, разбираться с управлением. Нападающих было слишком мало, чтобы удерживать станцию всерьез и надолго – схлопнутые переборки просто-напросто отсекли их от основной массы чфеварцев, но рано или поздно те найдут способ либо продавить силой, либо пролезть. Времени было совсем немного.

– Опознан тип последнего корабля, командующий. Это хантский дредноут.

– Хант? – удивился Джеронимо Натта. – За кого он намерен сражаться?

– Ни за кого, – буркнул Ларс. – Это же хант! Посмотреть приперся.

– Даем электромагнитный импульс по поверхности, – предупредил тсетианин. – Уберитесь с луча. Десять… девять… восемь…

Крейсеры подались в стороны, расходясь, а вот один из драккаров, не ведая, подставился – и, лишившись контроля над реактором, почти сразу вспыхнул.

– Не вижу никакого луча, – сказал Джеронимо.

– Он невидимый.

Ларсу как раз казалось, будто он видит – на самой грани зрения – призрачный луч, бьющий вниз, и там, внутри атмосферы, растекающийся мерцающей паутиной по целям. Причуды стариковского мозга? Волнами гасли огни городов на теневой стороне, попадая в паутину. То ли видимое, то ли невидимое мерцание исчезло, и в ту же минуту тсетианин сообщил:

– Выключили. Можно атаковать.

«Джон Шепард» и «Анакин Скайуокер» медленно шли вдоль загибающейся поверхности Чфе Вара, выпуская ракеты одну за другой: четыре – «Шепард», и четыре – «Вейдер». Ларс был уверен, что ядерные заряды попадут, куда нужно: вся электронная начинка противовоздушной обороны сожжена. Джеронимо подался вперед, не отрывая глаз от вспучивающихся огненных пузырей на темной стороне планеты. Карающая длань Бога тяжела, но справедлива. Каждому воздастся полной мерой, по делам его и помыслам.

«Максим Каммерер» тряхнуло, и у Джеронимо лязгнули зубы. Дефлектор в конце концов просел. Такаши уводил крейсер из перекрестья лазеров трех драккаров – навстречу мересанцу, который был уже совсем рядом, – теряя отваливающееся на ходу топливохранилище.

– Выполнено, – доложила Вася Ткаченко.

– Готово, – почти одновременно с ней произнес капитан «Шепарда».

– Уходим, – тут же распорядился Максимилиансен. – У всех есть расчет прокола?

Тсетианские эсминцы-точечки покидали орбитальные станции, превращались на лету в радужные пятнышки. Разноцветное полотнище, объявшее «Анакин Скайуокер», было видно гораздо лучше. «Максим Каммерер» выстрелил последние несколько раз – кажется, в кого-то попал, – и тоже исчез в сиянии радуги.