Игры Старших

– Каждый из четырех сегментов ПКО авианосца рассчитан на одновременный перехват семи-восьми торпед, – моментально ответил ИскИн.

– То есть при концентрации залпа в зоне одного сегмента защиты «Адмирал Рик» уничтожит максимум восемь торпед и еще два-три попадания отразит силовым щитом?

– Это наиболее вероятный сценарий, – подтвердил вычислитель.

Вот теперь Виктору стало совсем грустно. Лой был прав – если погибнет авианосец, возвращаться будет некуда. Остается, конечно, вариант с посадкой на планету, не зря же «Моргенштерн» – аэрокосмическая машина, но до Миоби-4 нужно еще добраться, да и выглядеть такой финт будет бегством с поля боя, что в любых армиях, мягко говоря, не приветствуется.

– Противник в зоне досягаемости ракет, – доложил ИскИн, пометив желтым контуром на тактической голограмме цели, доступные для поражения ракетным оружием.

В этот раз Виктор спешить не стал. По учебным боям он помнил, что его ракеты обладают неплохими характеристиками, и расходовать их просто в качестве средства отвлечения противника было бы слишком расточительно.

Торпедоносцы танланов держались позади истребительного заслона, с которым ушедшие вперед пары Керта и Тика уже завязали маневренный бой. Выполняя приказ командира эскадрильи, Виктор вперед не лез, но дистанцию с противником постепенно сокращал.

Как успел выяснить Виктор, танланы были давними врагами Империи. Люди иногда называли их кузнечиками, поскольку они чем-то напоминали безумную смесь этого довольно распространенного на человеческих планетах насекомого с гуманоидом. Ростом мужские особи танланов достигали двух с небольшим метров, ходили на двух ногах, а две пары верхних конечностей использовали в качестве рук.

Самым неприятным оказалось то, что им было что делить с людьми. Богатые водой кислородные планеты они ценили ничуть не меньше, чем имперцы, как, впрочем, и сырьевые районы в поясах астероидов и на спутниках газовых гигантов.

Естественно, танланы не только выглядели, но и мыслили не совсем как люди, и это делало их опасными противниками в бою, прежде всего, из-за непредсказуемости принимаемых решений. На атаку имперцев танланы отреагировали предельно агрессивно. Их истребители разбились на две группы и выдвинулись навстречу заходящим с разных сторон эскадрильям «Адмирала Рика». Довольно быстро поняв, что люди используют несложную тактику с отвлекающими группами, призванными связать боем прикрытие торпедоносцев, они нашли простой, но очень неприятный для имперцев ответ.

На тактической голограмме вокруг быстро движущихся встречным курсом истребителей танланов появились десятки отметок стартовавших ракет. Вычислитель не стал подавать сигнал тревоги, поскольку штурмовик Виктора находился вне зоны их досягаемости. Судя по всему, противник выпустил одновременно все ракеты и их целями стали ударные группы имперцев, пытавшиеся прорваться к торпедоносцам.

Вложив все силы в один удар, танланы разом остались без ракетного оружия, но их истребители стали легче и маневреннее, а имперцам, попавшим под массированный ракетный удар, на какое-то время стало, мягко говоря, не до продолжения атаки на торпедоносцы. Виктор сразу оценил замысел противника. Эта крайне рискованная тактика вполне могла принести кузнечикам успех. Выпустив ракеты, танланы бросились в ближний бой, сосредоточившись на атаке пар Тика и Керта, мгновенно оказавшись против них в подавляющем большинстве. Встречный ракетный залп четырех имперских истребителей не смог существенно изменить ситуацию, размазавшись по слишком большому количеству целей.

Помочь Керту и Тику Вершинин ничем не мог, а вот облегчить жизнь четверке Лоя он был вполне в состоянии. До предела напрягая мощные двигатели «Моргенштерна», Виктор повел штурмовик на сближение с роем ракет, стремительно приближавшимся к панически заметавшимся машинам группы лид-майора. Стрелять по ракетам из плазменных пушек не позволяла дистанция, а вот ионные орудия вполне до них дотягивались.

Виктор видел, как выходящие на цели ракеты начали непредсказуемое маневрирование, уклоняясь от плотного зенитного огня истребителей Лоя. Вот только непредсказуемыми их рывки и резкие смены курса были только для ИскИнов боевых машин. Виктор уже привычно погрузился в близкое к трансу состояние, позволявшее ему предвидеть траектории движения целей, и перевел оружие в ручной режим наведения.

В отличие от плазменных пушек, очередями ионные орудия стрелять не могут, но этот недостаток полностью компенсируется высокой скоростью движения пучков ионов.

Залп! Четвертьсекундная пауза на перезарядку. Залп! Дистанция еще велика, и не все выстрелы ложатся в цель, но бледные вспышки, отмечающие гибель вражеских ракет, все равно щедро расцвечивают черноту космоса. Залп!