Игры Смерти

Лес мёртвых не любит.

А скалы не любят всадников.

Жестокость Игры, похоже, с каждым разом становилась все более запредельной.

Дождь лил, как из ведра. Холодный и злой. На пару к дождю подул пронзительный ветер, как будто выжившие и правда карабкались к вершинам высоких гор.

Вниз полетели комья земли и дёрна. Поверхность, по которой ползли Игроки, всё более размокала. Забираться по ней с каждым метром становилось всё трудней и трудней. Геймеры хватаясь за траву, за камни, но все чаще соскальзывали вниз.

— Моя сила всадника-скелета не действует! — заорала Ведьмочка, пытаясь перекричать ливень, предсмертные крики игроков и шум безнадёжной битвы, всё еще кипящей внизу.

Зевс прижался щекой к траве, цепляясь за неё дрожащими пальцами рук и ног. Ногтями вгрызся как можно глубже в землю. Даже подбородком уперся. И бормотал.

— Если никто не подсказывает, что происходит, включай логику сама, — разобрала Ведьмочка. — У дендроидов — светлая сила, у нас — тёмная. Вот они и заглушают наши способности. Логично? Логично! Молодец, Зёма, лови бонус…

Несмотря на ехидство, Зевс остановился, освободил одну руку и помог Ведьмочке подняться чуть выше. Теперь они стояли на одном уровне. Никто не опережал.

Неожиданно, рядом мелькнуло тело. Проследив его взглядом, напарники увидели Игрока, вероятно, неосторожно посмотревшего вниз и не удержавшего равновесия. Наверное, ему не понравилось увиденное. Зевс лбом зарылся во влажную почву и так покачал головой, размазывая глину по волосам.

— Лучше не поворачивайся, Ведьма. Не поворачивайся!

— Ладно, ладно, не буду, — выдохнула та.

Внизу между тем, происходили забавные вещи. Разделавшись с всадниками, дендроиды… полезли наверх!

Время словно ускорилось в десятки раз, а выжившие Игроки наоборот замедлились. Цепляясь ветвями, вбивая в землю корни, втискивая их меж камней, смертоносные растения приближались. А вместе с ними — приближалась их светлая сила. Ползти вверх для темных воителей стало почти невозможно. Без фантастической мощи мёртвых, подтягиваться вверх на одних руках, по скользкой траве они не могли.

Очень скоро, ближайший и, видимо, самый быстрый древочеловек достиг нижней линии отступающих. Защелкали удары рук-веток — словно удары хлыста. Игроков пришлепывали как комаров, как тараканов, захваченных в липкой ловушке.

Но Зевс не смотрел. Он карабкался быстрее, чем Веда и часто останавливался, чтобы подтянуть ее за собой. Прочие геймеры обгоняли их пару, но Зевс не сдавался и помогал.

Наконец, они остановились на вершине.

Ведьмочка развернулась.

«Господи, ну и высота-а-а-а!» — подумала она. То, что недавно было пустой равниной, превратилось в горное плато, возвышающееся над землей едва не полкилометра. Проклятый виртуал!»

Избитые, мокрые, еле живые, — в одних грязных рубашках и перепачканном белье скелеты Зевса и Ведьмы поднялись на ноги, поддерживая друг друга. Определённо, у скелетов работал несуществующий мозг или какой-то неизвестный виртуальный заменитель, иначе мир бы так не вращался, напоминая о привычном человеческом головокружении от усталости или страха. В глазах мелькало и мельтешило.

Упав на траву, выжившие смотрели в небо. Чужое, несуществующее. Но такое сумрачное и прекрасное! Сильнейший ливень лупил в лицо, смывая грязь и усталость. Дерзкий, бодрящий, почти обжигающий холодом. Никогда в прежней жизни Веда не думала, что будет так рада лежать в преддверии смерти, смертельно усталая под леденящим дождем.

Зевс первым пришел в себя. Перекатился на бок и Веде показалось, что он улыбнулся.

— Знаешь, Ведьма, ты классно выглядишь под дождём. Даже мёртвая и из одних костей. Раньше я не замечал, что так ты пропорционально сложена.

«Дурак!» — подумала она. Но спорить сил не было.

Зевс, приняв молчание за согласие, подполз ближе и обнял Веду за костистые плечи.

Для сопротивления сил не осталось тем более. Да и нужны ли они были сейчас?

Его череп прижался, мёртвые кости Веды вдруг почувствовали тепло. Напарники сжали друг друга и покатились по лужам, пачкая остатки одежды. Коктейль из жгучего ожидания смерти и неожиданной близости, невероятной для существ без плоти, но приправленный доверху адреналином, вскипел в несуществующих жилах, словно крепостная смола!

«Если не выплеснуть его наружу прямо сейчас, — подумала Веда, — нас просто порвет на клочки… Мы бомба, которую необходимо обезвредить… Но как же хочется жить!»

Первые дендроиды показались на грани обрыва.

Но мир уже схлопнулся, перенося Игроков на следующий этап.

СЕРЫЕ

Ким и Валькирия