Игрушка богов

— В случае опасности нет особой разницы, где сидеть. Но спасибо за предложение, — вежливо ответила я.

Дело было не в том, что я опасалась, будто наемники навредят Натану. Просто после их реакции на всю эту ситуацию мне самой не хотелось сидеть рядом с ними. Да и Натан их боялся.

Мы с мальчиком молча начали есть. Он и ко мне относился настороженно, просто доверял чуточку больше, чем остальным, в благодарность за спасение. А так был похож на напуганного взъерошенного звереныша, готового в любой момент броситься наутек.

Я принялась рассматривать его внимательнее. В человеческом обличье он казался довольно хилым. Растрепанные темные волосы придавали ему хулиганистый вид, большие синие глаза казались чем-то нереальным, завораживающим. Еще бы убрать из них затравленное выражение. В принципе, черты лица довольно красивые. Его бы еще отмыть хорошенько, залечить ссадины и приодеть – картинка была бы. Вырастет – отбоя от девушек не будет. Хоть бы вырос только.

Внезапно от наемников отделился Саймон и сел рядом с нами. Натан придвинулся ближе ко мне, я и сама насторожилась. Уж от этого человека ничего особо хорошего я не ожидала.

— Не боись, не обижу. Ты это, прости за мои прошлые нападки. Я тебя толком за человека не считал. Пошел на поводу предрассудков, — вдруг выдал он.

— Принимается. Что повлияло на твое решение? — осторожно спросила я.

— То, как ты вцепилась вот в него. Я и сам не одобрял происходящего. Но помню еще из истории, что именно творили его предки. И хоть он в этом не виновен, этого оказалось достаточно, чтобы позволить селянам вершить самосуд. Да и начал уже себя убеждать, что если не они, так другие пацана прикончат. А тут ты, не раздумывая долго, вырвалась. Честно говоря, даже не знал, что ты такая сильная магичка, без заклинаний и артефактов втянула в себя стихию. Ну ладно, к чему это я. Так вот, я пересмотрел свое отношение к тебе. Ты не слабая, как я считал раньше, а даже сильнее многих моих знакомых. Можете с мальцом рассчитывать на мою защиту. Слышал, пацан? Можешь меня не бояться, в обиду не дам. Как тебя зовут хоть?

Пока я ошалело хлопала глазами во время тирады Саймона, он попытался наладить контакт с дитем. Ребенок вопросительно посмотрел на меня, еще немного придвинувшись ближе.

— Если хочешь – говори. Это Саймон, свое слово держит. Раз сказал, что в обиду не даст – можешь смело обращаться к нему за помощью. Ведь так? – с нажимом спросила я, уставившись на наемника.

— Да, так, я ж и не спорю. Так как зовут тебя? Или ты немой? – чуть нахмурившись, спросил Саймон.

— Натан, — едва слышно буркнул он.

— Ну будем знакомы. Кстати, Альена, там в деревне ты произнесла странную фразу. «Хотя бы этого ребенка я не позволю убить!». Это, конечно, не мое дело, но что ты имела в виду? – вдруг, помявшись, спросил он.

— Это не так уж важно. Прости, но мне больно вспоминать. Когда-то я уже потеряла ребенка. Не смогла уберечь. Была слишком молода, слишком слаба. Но больше этого не будет. Никто не посмеет причинить вред этому мальчику, — сжав кулаки, почти сквозь зубы сказала я.

На меня вновь накатили воспоминания недавнего прошлого. Глаза защипало от предательских слез.

И уже сама дернулась от неожиданности, когда детская ладошка погладила меня по руке, утешая. Нужно следить за языком, когда я с Натаном. Сказывалось полное отсутствие опыта общения с детьми.

— Прости, не знал. Ладно, уже собираемся. Вечером на привале, может, поболтаем еще, — сказал Саймон и пошел к своей лошади, которая вместе с остальными лошадьми паслась недалеко от нас, на небольшой полянке, как раз и выбранной для привала.

После чего мы все собрались и отправились дальше в путь. Немного грела мысль, что кроме меня среди наемников есть еще человек, с которым можно оставить Натана в случае чего.

Глава 28

Еще некоторое время мы ехали молча. Я пыталась как-то еще расшевелить ребенка вопросами, но он отвечал вяло. В какой-то момент поняла, что он просто уснул, прижавшись ко мне.

Я лишь следила, чтобы он не упал. Несчастное дитя, еще толком пожить не успел, а сколько страданий выпало на его долю. На фоне его судьбы имею ли я право роптать на счет своей? Сомневаюсь. Как бы плохо ни жилось, всегда найдется кто-то, кому еще хуже.

— Что ты собираешься делать с ним дальше? – внезапно раздался голос Айка. Увлекшись своими мыслями, даже не заметила, что он отстал от остальных и поравнялся со мной.

— Это мое дело, — немного грубо ответила я.

— Император не позволит ему жить. Это слишком рискованно. Да и любой человек, который узнает о происхождении этого мальчика, попытается его убрать или же заявит о нем стражникам, — сказал он.

— Я разберусь с этим. Никто не узнает, — твердо ответила я.

— Для тебя это тоже небезопасно, — вновь постарался «образумить» меня Айк.

— А жить вообще опасно! Сколько мне отведено – столько и проживу. Но так, как хочется мне, а не так, как кому-то надо. И чего ты ко мне пристал? Это моя жизнь, мое решение, моя ответственность! – вспылила я, впрочем, стараясь особо не повышать голос, чтобы не разбудить Натана.