Игрушка богов

— Это нечто вроде культа. Могут действовать группой или поодиночке. Раньше они экспериментировали только над животными, но потом взялись за людей и их объявили вне закона. Они создавали новые виды нежити, скрещивали человеческие гены с генами некоторых животных, создавая настоящих чудовищ. Но уже несколько столетий не слышно ни об этих магов, ни об их творениях, — ответил Хан.

— Это радует. Надеюсь, больше ничего и не будет. На меня так не смотри – наверное, я все же пробыла там недолго. Кроме странной реакции на магию у меня ничего нет. Скорее всего, тот, кто этим занимался, был недостаточно умелым, — на всякий случай ответила я, чтобы у Хана не возникло никаких новых подозрений.

— А твоя магия? Она же у тебя есть. Или поэтому тебя и похитили? – не унимался.

— Честно, не знаю. А магией я толком не владею. Что-то есть, но как этим пользоваться – понятия не имею. Потому и хочу учиться в Академии. Прости, но мне неприятно это обсуждать, — нахмурилась я.

— Хорошо. Ладно, давай сменим тему, — предложил Хан.

И дальше мы болтали о разных пустяках. Хан в основном рассказывал о своих студенческих буднях. Я же хохотала над его описанием своих приключений. Так и прошел день.

К вечеру же, как Крис и обещал, мы приехали к деревне. Сразу за ней начинался лес, через который нам придется дальше ехать. Поэтому жители немного насторожено к нам отнеслись. Впрочем, несколько монет, кинутых старосте, обеспечили нам ночевку в домах селян. Все в одном доме мы не поместились. Айк, Джастин и Саймон остались в доме старосты. Меня же, Хана и Криса приютила вдова, жившая через дом от старосты.

Она же сытно накормила и даже баню нам растопила. После этого меня совсем разморило, и я едва добралась до постели, указанной женщиной, где благополучно проспала до утра. Все же чересчур насыщенными выдались прошлые сутки.

Глава 26

Утром меня разбудил Хан. Наши уже собрались, Айк пополнял запасы провизии, так как в городе решил ею не запасаться, зная об остановке в деревне.

Я нехотя потянулась и встала со своего топчана, на котором меня пристроили на ночь. С благодарностью приняла у доброй вдовы кружку молока и ломоть свежего хлеба. Наскоро перекусив, вышла во двор, где уже стоял Крис и снаряжал свою и мою лошадей.

Я заметила, что селяне, не обращая на нас никакого внимания, стекаются куда-то к центру деревни. Мне показалось это странным, шум голосов в той стороне нарастал. Меня начало терзать смутное чувство беспокойство.

— Что там происходит? – спросила я у Криса.

— Самому уже интересно. Бери лошадь и пошли к дому старосты. Остальные уже там. Заодно и узнаем, — пожал плечами тот.

Мы подошли к указанному дому. Наши уже оседлали лошадей и ждали только нас. Крис тоже вскочил в седло. Я же медлила.

— Здравствуйте. Скажите, любезный, а что у вас за собрание там? – спросила я у старосты, указав рукой направление.

— Да, спасибо, что напомнили, мне также нужно туда подойти. Счастливого пути! – спохватился староста и повернулся, чтобы уйти туда же, куда и остальные.

— Стойте. Так что там? – остановил старосту Джастин.

— Ничего особенного, сожжение нечисти. Езжайте уже! – чуть раздраженно отмахнулся староста.

— Постойте, а кого вы классифицируете под понятием «нечисть»? – заинтересовался уже Айк.

— Демиург с вами! Хотите – идите и сами посмотрите! – воскликнул староста и, оставив нас, пошел за селянами.

— Извините, но я должна увидеть, — сказала я наемникам.

— Альена, нам нужно уже выезжать. Не стоит задерживаться, — покачал головой Айк.

— Но я должна! – почему-то была уверена я и, вскочив на лошадь, отправилась к месту сборов селян.

Через мгновенье я услышала несколько ругательств и стук копыт за спиной – команда отправилась за мной.

Выехав на небольшую площадь этой деревни, я пришла в ужас. По ее центру в землю был вбит каменный столб, вокруг которого накидали много охапок хвороста. А к этому столбу тащили упирающегося и плачущего худенького темноволосого вполне человеческого ребенка.

— Что вы делаете?! – закричала я, увидев это, и вскочила с лошади на землю.

— А ну прекратите это! – громко крикнул Айк, также спешившись.

— Поверьте, мы делаем то, что должны, — спокойно ответил староста и подал знак, чтобы мальчика, уже бьющегося в истерике, привязали к столбу.

— Повторяю: отпустите ребенка! Вы мне сказали, что будет сожжение нечисти! – разъяренным голосом произнес Айк. Остальные наемники также спешились и приблизились к нам, на ходу вытаскивая оружие.

— Не нужно драки, господа. Это не ребенок, а нечисть, как я уже и сказал, — поспешил заверить нас староста.

— Объяснитесь. Я не знаю ни одного вида нечисти, который выглядел бы как ребенок, — присоединился к разговору Хан.

— Он нгрох, — ответил староста.

— Не может быть. Нгрохов уничтожили несколько столетий назад. Да и выглядели они не так, — не поверил Хан.

— Мы тоже так думали. Но у него две ипостаси. Человеческая и нгрох, — сказал староста.

— Как такое возможно? И откуда он взялся в этой деревне? – спросил Айк.