Игрок 2

Относительно блондинки Юра меня тоже успел просветить. Зинаида Райх возглавляет республиканский ВТЭК, то есть без её подписи ни один безногий в Крыму не будет считаться инвалидом. А вдруг у неё ноги отрастут по второму разу?

И судя по камушкам, должность у неё хлебная.

— Наслышаны, как же, — кивает она, — самого «великого барда» до нитки раздели.

— Халтурщик он, — надувается Лёха. — И голоса у него нет.

Всё верно рассчитал Юра Одессит. Теперь я не просто писатель из столицы, с которым интересно сесть за один стол. Я местная знаменитость. Ещё бы, самого Высоцкого обыграл.

И человек, садящийся со мной за стол сам, оказывается причастным к этому необычайному событию. Ведь потом можно рассказывать, как расписывал пулю с «тем самым Евстигнеевым, который…». Да и поражения от такого игрока кажутся не такими обидными, ведь за развлечения надо платить.

— Может быть, уже приступим? — подаёт голос Золотов. — Предлагаю для начала по десяти копеек за вист для разогрева.

Нам для расчёта фишки не нужны, пулю расписывает сам Золотов. Он же ловко распечатывает колоду, даёт сдвинуть даме и ловко раскидывает первую раздачу.

Мы играем «Ленинградку» по маленькой ставке, и карты выглядят как антураж для светской беседы. Но не стоит обольщаться.

Соперники собрались не самые слабые и скрывая за разговорами эмоции аккуратно прощупывают друг друга.

Точнее, все трое — меня. Между собой они и так знакомы. Набор участников кажется мне немного необычным. Золотова мне отрекомендовали как держателя «катрана». То ли владельца, то ли управляющего заведением, таких деталей не знал даже Юра.

Он, совершенно точно, попробует меня «на зуб». Для него это вопрос престижа, быть самой крупной жабой в своём болоте. Может быть не сразу, или даже не сегодня. Вполне возможно, что мне дадут показательно выиграть, чтобы оставить приятное впечатление и заставить вернуться вновь. Но рано или поздно нам придётся с ним схватиться за первенство.

Блондинка утоляет любопытство. Для неё игра — не источник дохода, а средство получения адреналина в размеренной и налаженной жизни. Понятно, что она использовала своё влияние на Золотова, чтобы очутиться за одним столом с «победителем Высоцкого и Таля».

А вот что здесь делает Митяй? Иначе этого типа мне воспринимать сложно. Физиономия у него красная, борода и шевелюра всклокочены. Играет размашисто, невнимательно. Уже умудрился «сесть» на шести пиках, записав себе штраф в гору.

— Правда, что вы у Высоцкого автомобиль выиграли? — спрашивает блондинка.

— Было такое, — подтверждаю.

— И не взяли, — продолжает она, — почему?

— У меня прав нет, — отшучиваюсь.

— Скажи честно, что к Марине подкатывал, — хихикает Коновалов, — не дрейфь, я б тоже отдал на твоём месте.

— Вряд ли бы твой «Москвич» заинтересовал Марину Влади, — вставляет Зинаида Михайловна. — Пас.

После двух кругов распасовок игра возвращается к Золотову. Он немного лидирует, впрочем, вполне в рамках обычной погрешности. Никакого подвоха я пока не наблюдаю.

Карта не идёт, причём не только мне, но и всем сразу. Такое тоже случается, оттого игра получается медленная. Лишь ближе к финалу блондинка разыгрывается и берёт сначала восьмерную на червях, а затем мизер.

Слегка рисковый, однако я в розыгрыше не участвую, будучи в этом круге раздающим, а Золотов с Митяем со своей задачей не справляются. Возможно, владелец «катрана» ей слегка подыгрывает.

После она быстро помогает нам закрыть пулю. Мы сдержанно аплодируем и передаём выигрыш. Купюры у Золотова разложены по номиналу и выглядят так, словно их утюгом прогладили. Митяй, напротив, вытаскивает из кармана смятые, словно жёваные купюры.

Следующий круг играем уже по рублю. Мои соперники становятся сосредоточенными, хотя мне, после схваток за квартиру Мухи и игру на Грузии всё ещё вполне вольготно.

— Мне интереснее, как вы у Таля выиграли? — спрашивает Золотов.

— Ну так не шахматы же, — отвечаю.

Зинаида Михайловна усмехается:

— Тогда бы вы не здесь сидели, а на чемпионате мира.

— И всё же, — не унимается держатель «катрана», — я сам в шахматы не очень хорошо играю, но ведь есть же мнение, что преферанс им сродни. Что это не азартная игра, а что ни на есть спортивная! А, значит, логические способности в ней имеют первостепенное значение!

— Угу, а также ловкость рук и никакого мошенничества! — чуть более пьяным, чем раньше голосом произносит Митяй, — так ведь, Золотник! Не знали его прозвища, Фёдор? Мал Золотник, да дорог!

Золотов только усмехается, слушая Митяя, кивнув мне на его стакан. Мол, чего спьяну не сболтнёшь, не будем судить его строго.

Пока я, позвякивая льдинками, едва допиваю первую порцию виски, Митяй успел приговорить уже целых три. Его ёмкость постоянно «обновляется» тихой и незаметной официанткой.

— Логика у Таля, возможно, и на высоте, — отвечаю я Золотову, — но в памяти у него шахматные комбинации, а не карточные. А я из всех шахмат помню только «ходи лошадью», поэтому и преуспел.

Тот с сомнением покачивает головой, но мой ответ принимает.