Играть, чтобы жить

Наконец, когда место будущего пробоя достаточно накернилось десятком неудачных попыток, а астрал вокруг насытился ворованной маной, полоска прогресс-бара послушно добежала до конца, и величественная арка портала распахнулась посреди базальтовых плит инфернального замка.

Нарушая субординацию, народ столпился у радужного полога, жадно втягивая носами запахи родного мира. Так космонавты на МКС встречают очередной грузовик с Земли, толкаясь у распахнутого люка ради одного заветного вдоха.

Киваю роге:

– Стас!

Контрразведчик все понимает. Укутывается в почти бесполезный в случае форс-мажора стелс, ныряет в портал.

Ждем томительные сорок секунд, выделенные на процедуру опознавания. Чат и приват работают только в пределах кластера, так что связи нет никакой. Последние часы мы находимся в жутко непривычном для нас информационном вакууме. Обычно чаты гудят, как гомонящая толпа в базарный день. Общий, гильдейский, торговый, групповой… Несть им числа!

От вынужденной медитации над аркой нас отвлекает едва слышное жужжание в небесах. Задираем головы и рефлекторно хватаемся за оружие. Помигивая посадочными огнями, на площадь стремительно опускался крупный беспилотник в серо-голубом морском камуфляже.

– Погоди! – с трудом перехватываю молодецкий взмах Умки, однозначно реагирующего на все непонятное.

Восьмерка моторов натужно взвывает на максимальных оборотах, гася набранную скорость. Подрессоренные опоры принимают на себя импульс довольно-таки жесткой посадки. Винты замирают, иней на корпусе аппарата начинает стремительно таять, демонстрируя нам анонимный бортовой номер и два крохотных флажка на плоскостях горизонтального полета: родной триколор и бело-синий Андреевский крест ВМФ.

Морячки? Наши?! Посреди Аляски?!

Молча переглядываемся, непонимающе трясем головами. Идей – ноль. Кто и зачем уронил нам на головы этот коптер? Намеренно или мы просто стали свидетелями аварийной посадки шпионской приблуды?

Анунах подал голос:

– Может, с нами хотят связаться и предлагают написать на борту послание? У меня где-то завалялась пара флаконов с краской, хотел свой плащ облагородить пурпуром, да не добрался до красильного станка…

Я покачал головой – не надо кисточек и хохломы на бортах. У меня всегда с собой набор для письма – вечное перо на 512 цветов (двести золотых – если с логотипом «Паркера» и пять сотен – если без), именные чернила – гарантирующие невозможность подделки. Плюс бумага с вензелями и водяными знаками возглавляемых мной структур.

Придирчиво оглядел обтекаемо-зализанный коптер. Ну и куда тут записки пихать? Чуть поморгав и поднатужившись, поднял панели внутренних интерфейсов – может, хоть так что-то разгляжу?

Хм, а ведь эволюционирует система, все тоньше подстраиваясь под реалии Земли и точнее определяя степень опасности. Помимо довольно логичного двадцатого уровня, механоиду беспилотника был присвоен дополнительный «индекс вооруженности». В данном случае – жалкий бонусный ноль.

Щелчок распахнувшегося лючка техобслуживания вывел меня из задумчивости. Показались электронные потроха дрона – аккуратные шлейфы проводов, служебные разъемы и крохотный ЖК-экранчик на три символа для сообщения кодов системных ошибок. Сейчас, призывая к вниманию, на нем тревожно мигали восклицательные знаки.

Порыв прохладного воздуха со стороны портала сообщил о возвращении Стаса.

– Ну-ка, ну-ка… – заинтересованно прошептал особист, сразу врубаясь в ситуацию и присаживаясь на корточки у двухметровой туши спай-коптера.

Словно дождавшись внимания зрителей, экран на секунду погас, а затем переключился на режим бегущей строки, медленно прокручивая перед нами зацикленное сообщение:

– ……!!!..Внимание, опасность! Через ~10 минут силами ВВС США по замку будет нанесен ядерный удар! Соотечественники! Следуйте за аппаратом до точки встречи! Курс 97, дистанция 81 км. Заинтересованы в сотрудничестве! Глеб – ваше тело в порядке, а друзья передают привет. Станислав – ваши жена и дети здоровы……!!!.. Внимание, опасность! Через…

Хм… Тело, друзья… Скорее приятели для пятничного пива. Зря разведка напрягается – нет у меня безоговорочных корней на Земле. В Друмире вся моя жизнь! А вот Стаса, похоже, подцепили на крючок…

Контрразведчик был бледен, но при этом счастливо улыбался, словно солдат-срочник, получивший весточку из дома. Понимаю его эмоции, но таймер неприятностей резко ускорил свой бег. Возвращаю офицера на землю:

– Стас, что на той стороне?

Стелсер медленно втягивает в себя воздух, выдыхает, возвращается к делам насущным.

– Все ОК, командир. Тревожная группа бдит, встретили по протоколу. Груз и отчет я скинул, народ встал на уши и спешит в портальную зону. Маги получили красный код и спешно подтягиваются к арке.