Играть, чтобы жить

– Ур-р-р-гаш! – подхватили демонические легионы.

Щелкнула баллиста, запуская таймер боя и посылая в нас пятиметровую стрелу с грубо кованным наконечником. Артиллеристы выбрали самую крупную и опасную на вид цель – Умку. Однако даже нашему троллю хватило ловкости для того, чтобы одним ленивым движением уклониться от выстрела низкоуровневого агрегата.

А затем серое небо раскрасилось яркими росчерками разноцветных фейерверков. Полторы тысячи Лилим и пять сотен Прародительниц дали первый залп.

Нас – тридцать целей. По семьдесят снарядов на каждого, что вполне терпимо. Подлетное время – меньше секунды, уровни тварей – до восьмидесятого. С интересом и легкой иронией ждем, не травмируя время рывками и особо не дергаясь.

Зрение мигнуло, сгустки сырой магии на мгновение заполнили весь видимый сектор, засвечивая сетчатку и заставляя ресницы рефлекторно сжаться. Однако интерфейсы никуда не делись – чуть оглушенный канонадой разрывов и всполохов, я строка за строкой считывал показания боевого чата.

Пассивные щиты покорно глотали урон. Судьба у них такая – первыми встречать врага, еще до того как начнут работать формулы бронирования, абилок, уклонов и блоков, парирования и контратак. При должной настойчивости даже юный кролик может разобрать пассивку высокоуровневого персонажа.

Минус тридцать единиц… Минус пятнадцать с попыткой отравления – это явно Прародительница… Крит, минус шестьдесят пять – в лучах сработавшей Удачи прилетел подарок от очередной Лилим…

Общий входящий урон чуть больше двух тысяч единиц, щиты просели вполовину, следующий залп слизнет их по самую броню. Нормально, я ожидал худшего. Впрочем…

Мысленно представил себя крутящимся с огромным мечом посреди полуторного легиона Лилим – это ж сенокос от заката и до рассвета! Времени напихать мне по мордасам у них будет с избытком. Радует только то, что количество выстрелов строго лимитировано. Точных значений Анунах не помнил, но цифра там двузначная, причем первая – скорее единичка, чем двойка. Игра любила активные бои и презирала затяжные перестрелки через срез замковых стен.

Повреждения в рамках ожидаемых величин – три-пять выстрелов завалят наглухо рядового землянина. А при удачном крите – можно сковырнуться и с первого. Очень похоже на обычную пистолетную стрельбу, только бронежилеты вряд ли помогут, входящий урон имеет магические и кислотные модификаторы.

Открываю глаза, промаргиваюсь. Вокруг нас, а рядом с Зеной так и вовсе сплошняком, на некогда белоснежном снегу проступили огромные кляксы бордовых пентаграмм. Врата? Не знаю только, каковы отношения Игрока с Ургашем, насколько прокачан соответствующий скилл и какое количество войск порождает каждый призыв…

Первичная тактика врага становится понятной – давить бесплатным подкреплением и выкашивать хиты застрельщиками. Ну что ж, нам не стоит играть по навязанным правилам.

Моя очередь вскидывать руку. Реву привычное:

– Бар-р-р-а!

Дрифтуем, рвем с места. Один лишь Барсик мечется позади и жалобно мявкает в тылу – время его жизни в этом замесе будет исчисляться секундами, а терять за него драгоценный опыт мне очень не хочется. Цена ему – неделя фарма. Так что, выбрав ледяную глыбу подальше от линии столкновения, даю фамилиару ключ-команду: «Охранять!» Ирбис чувствует подвох, жаждет драки и от того дико бесится. Коли выживу – быть мне исцарапанным…

Навстречу нам рвется армада низкоуровневых Безумцев. Бегло считаю штандарты легионов – четыре! Четыре тысячи тварей, вооруженных добела раскаленными цепями! Перед вражескими стрелками выстраиваются отряды медлительных и низкоинициативных Церберов. За все нужно платить, в том числе за синхронизацию трех голов на одном теле…

Ожидаемого грохота столкновения практически нет. На белом снегу Аляски не сошлись щит на щит две честные армии. Голос битвы другой – противный визг мелких демонов, свист рвущей воздух магии и частые шлепки попаданий, шелест раскручиваемых цепов и лязг многоногой паучьей газонокосилки.

На теле реальности Земли зарубились воины двух чуждых ей армий. Бедная голубая планета, переживешь ли ты этот Армагеддон?

Сплошного строя не вышло. Мы не однотипные римские легионеры, где щит стоящего справа прикрывает твою оружную руку, а твой щит кроет левофлангового. Бойцы Друмира индивидуалисты, и тут мы ближе к викингам или варварам, в киношном понимании Голливуда. Огромные квадратные фигуры воинов, закованные в сталь, сжимающие гипертрофированных размеров клинки и облепленные со всех сторон десятками мелких бесов посреди бушующего моря демонической плоти.

И тут же первый и роковой облом! Физика Земли внесла свои коррективы в игровую условность, разделив безликие легионы на единичные юниты. Вместо ожидаемого «Одним махом семерых побивахом» нам пришлось уничтожать цели поштучно. Урон не размазывался по всему отряду, и не было смысла лупить тысячехитовыми ударами по нечисти с парой сотен единиц жизни на борту.

Цену ошибки первым понимает Анунах. Голос его перекрывает шум битвы, тревожные нотки заставляют напрячься и забыть о нарушении субординации: