Играть, чтобы жить. Кн. I. Срыв. Кн. II. Клан

Покончив с завтраком, залез на аукцион. Эликсиры продались, слегка пополнив мой бюджет. Как и рекомендовал экс-бухгалтер, выставил щит за тысячу золотых, пусть стоит, авось кто соблазнится. Затем повозился, сортируя травы, сразу превращая, что можно, в элики и прикидывая, какие недостающие рецепты купить. Наконец догнал умение алхимии до верхней границы и облегченно отодвинул в сторону ящик трансформации. Заманался, однако. Все, отдыхать!

Переоделся в простой прогулочный шмот, проконсультировался у хозяина заведения, что можно посмотреть в городе, и тупо пошел гулять. Свобода!

В первую очередь посетил городской зоопарк. На входе пришлось отдать два золотых. Обычно берут одну монету, но сегодня присутствует редчайший экспонат, огромный костяной дракон, которого отловили с месяц назад в Мертвых Землях и возят по зверинцам крупных городов.

Разнообразие живности впечатляло. Ладно, привычные зверушки, но солидная подборка тварей инферно, преисподней и нижних планов – просто поражала. И что немаловажно, каждая клетка имела табличку с описанием: где монстр водится и какими способностями обладает. Прямо бестиарий какой-то. Молча, благодаря новоприобретенной абсолютной памяти, я читал все подряд, запоминая и анализируя. Многие вольеры были прикрыты силовыми куполами, защищая посетителей от магических атак или ментальных воздействий. Купол обеспечивался массивным артефактом, спаренным с кристаллом-накопителем. Такой вид защиты активно использовался в фортификации. Замки побогаче прикрывали магическим зонтиком всю территорию. Те, кто попроще, – только ключевые точки. Ворота, башни, донжон и иже с ними.

Наконец добрел до главного экспоната. Дракон подавлял. Массивный костяной каркас, высотой с четырехэтажный дом, изнутри заполненный клубящейся тьмой, с мелькающими тут и там золотыми искрами. Красивый…

В ответ на последнюю мысль тяжелая голова повернулась, и зеленые прожекторы глаз уставились на меня. Мощный эмоциональный посыл придавил к земле. В нем была ирония, презрение, бесконечная вселенская тоска и, наконец, удивление.

– Темный?! – раздалось в моей голове.

– И тебе здравствуй, не кричи только так, голова треснет.

Дракон уменьшил прессинг.

– Что ты тут делаешь?

– Умудрился здесь родиться. Но скоро придется уходить, не любят тут нашего брата.

Меня снова накрыло волной тоски и безнадеги. Народ вокруг начал рассасываться, перепадало, похоже, всем.

– Я могу тебе чем-то помочь?

В ответ каша из скепсиса, замешанного на толике благодарности. Дракон красноречиво обвел глазами массивную клетку из неизвестного металла и мощнейший купол, запитанный из трех артефактов с кристаллами пугающих размеров.

– Ты слишком слаб, юный эльф.

В ответ я послал ему мыслекартинку, которая увековечивала меня, в момент удержания заклинания Астрального Рассеивания. Дракон был впечатлен.

– Да, это помогло бы. Если бы смог выдержать десятка полтора тактов, ну, и кто-то дал тебе это время.

Жаль. Красивое создание, да и тоской так прессует, словно дом престарелых, помноженный на дом малютки.

– Извини, Дракон, больше ничего выдающегося у меня нет…

Дракон мою искренность оценил.

– Не печалься. Я в любой момент могу прекратить свое существование и уйти на нижние планы, к трону Неназываемого. Жаль, конечно, для того, чтобы набрать текущую силу, мне понадобилось не одно столетие. Но время не имеет для нас особого значения. Меня удерживает другое. Гнездо. Раз в десять лет мы откладываем яйцо и делимся накопленным магическим запасом с зарождающимся птенцом. Я пропустил три периода кладки, концентрируя силу и мечтая вырастить Призрачного дракона. Два! Я отложил два яйца, и оба стали бы могучими Призраками! Но когда я радостно кружил в небе и пел праздничную песнь, потерял осторожность и влетел в развернутый перед носом портал. Куда он вел – ты видишь.

Кивнул. Хитро они его спеленали, надо обдумать все очень хорошо, свербит что-то в голове по поводу таких вот порталов.

Дракон тем временем резко дернулся и подался всем телом в мою сторону. Купол тревожно замигал, дежурный маг, контролирующий работу артефактов, засуетился.

– Помоги, Темный! Мне уже не выбраться, но гнездо хорошо замаскировано, да и скорлупу мало кто в состоянии разрушить. Запасов собственной маны зародышам хватит еще на пару месяцев. Затем погибнут.

– Внимание! Доступно новое задание: «Печаль Дракона».

– В далеких и опасных Мертвых Землях, без живительного притока энергии, гибнет уникальная кладка Костяного Дракона. Поделитесь своей силой и не дайте исчезнуть столь редким созданиям.

– Награда: Неизвестна.

Я принял задание – Мертвые Земли мне явно по пути. Все больше и больше дел указывают на необходимость дальнего похода. Дракон с надеждой смотрел на меня. Что-то еще? Я же принял задание.

– Боюсь просить…

– Что?