Играть, чтобы жить. Кн. I. Срыв. Кн. II. Клан

– Я не зомби! – возмутился гном. – Я Дурин Светлая Голова, Мастер Мифриловой Кузни, один из защитников этих земель, что приняли на себя удар пришлых! Стихия металла, которой я посвятил свою жизнь, не дала мне умереть окончательной смертью!

– Жадность не дала ему умереть, – прокомментировала гончая. – Его душа просто не смогла покинуть тело, что обрело вдруг такие богатства, которым могли бы позавидовать подгорные короли.

– Да, жадность! – взорвался в ответ неупокоившийся гном. – Жадность знаний! За сотни лет я излазил весь подвал вдоль и поперек, собирая каждую кроху, оставшуюся после стальных пришельцев! Понимаешь ли ты, как глубоко они проникли в секреты металла, какая мудрость и великие тайны скрыты в этой «обедненной руде»?

Гном все больше распалялся, его голос грохотал и обвинял, наверное, впервые за многие годы ему наконец удалось высказать те доводы, что он сгенерировал в молчаливых беседах с самим собой. Разбушевавшись, гном выпутался из упряжи и с возмущенным восклицанием «Да знаешь ли ты, что это такое? Думаешь, просто булыжник?!» запустил по локоть руки в кучу хлама и, вытащив наружу небольшое яйцо с характерным хвостиком детонатора и кольцом чеки, затряс им в воздухе у меня перед носом.

Я отшатнулся, на автомате задвигая к себе за спину Лену.

– Думаю, что знаю, – ответил слегка охрипшим голосом. – Наступательная граната, до боли похожа на легендарную РГД-5.

– Ась? – только и смог переспросить опешивший гном. – Зачем на нее наступать? Вообще-то я называл это «яйцом огненной саламандры»! Ты пробовал когда-нибудь его разбить?

Вглядываясь в незнакомую мне маркировку и флюоресцирующие полосы, определяющие тип боеприпаса, я задумчиво произнес:

– Дергать за кольцо, не выпуская рычага?

Гном как-то сдулся и несчастно посмотрел на меня:

– Не надо было отпускать, да? А я не знал…

Он откинул полы ветхого плаща, демонстрируя пластины дуршлагообразной мифриловой брони явно кустарной работы, что была перфорирована рваными дырами в десятках мест.

– Голову не оторвало? – сочувственно поинтересовался я.

– И руки тоже… – вздохнул гном. – Возродился через сутки, на куче мифрила. Права твоя гончая, держит меня лунный металл…

– Ничего, мы его переплавим в аккуратные слитки – и в сокровищницу. Может, тебя и попустит.

Гном затрясся и отступил на шаг назад, пряча гранату за спину.

Я указал глазами на исчезнувший кругляш и поинтересовался:

– И много их у тебя?

Зомби торопливо замотал головой и снова попятился. Уткнулся спиной в носы зарычавших гончих, отпрянул и забормотал:

– Больше нет! Это последнее! Не дам!

Во, жлобенько какое! Не хуже моего хомяка будет, они бы подружились. Интересная идея, однако…

– Уважаемый Дурин, ты не понимаешь. Я владелец этого замка и Первожрец храма. Со мной мои люди и представители альянса. И по коридорам этого замка не могут шататься бесхозные зомби, да еще ныкающие по карманам мифрил и гранаты. Все, что находится в этих землях, – мое по праву хозяина!

На раскулачиваемого гнома было жалко смотреть. Его трясло, он шарахался из стороны в сторону, натыкаясь на оскаленные клыки и затравленно оглядываясь. Наконец, замер, набычился, лицо приобрело решимость одного из панфиловцев, которому отступать некуда, а позади – Москва.

Сжал свою жалость в кулак – пора было делать предложение, от которого зомби будет тяжело отказаться.

– Однако есть один вариант, при котором ты сможешь остаться в замке, более того, неотлучно находиться при так полюбившихся тебе сокровищах…

Гном сделал стойку и выжидающе уставился на меня.

Придав лицу надлежащую торжественность и официальность, я четко произнес:

– Гном Дурин, мастер Мифриловой Кузницы, предлагаю тебе вступить в клан – «Дети Ночи» и занять почетную должность завхоза и казначея!

А чего? Нет у меня людей, приходится выкручиваться. По крайней мере, этот точно не сбежит в реал с деньгами и не раздаст вверенное добро на основании дружеских отношений или милой улыбки. На всякий случай, уточнил:

– Твоей задачей будет хранить и приумножать благосостояние клана. Но это не значит, что мне придется бегать за тобой, выпрашивая гвозди поштучно! Ты хранитель, но я владелец! Думай, гном, минута тебе…

Бывший мастер не стал затягивать – дважды такое предложение не делают, а альтернатива грустна и незавидна.

Кивнув, он с металлическим щелчком вытащил руку из-за спины и протянул мне раскрытую ладонь. На большом пальце гнома весело болталось выдернутое кольцо гранатной чеки.

– Замри! – негромко скомандовал я зомби. – Медленно покажи мне свою вторую руку, только умоляю тебя, не разжимай пальцы!