Играть, чтобы жить

 Глаза эльфы заблестели, ноздри хищно раздулись, а острый язычок облизнул яркие губы. Одно неуловимое, доступное только женщинам движение, и платье скользнуло к её ногам. Она сделала шаг вперёд, переступая шёлковое кольцо. Настала моя очередь удивляться. На теле эльфы две искусно нарисованные розы переплетались в яростной схватке. Бутоны раскрывались и судорожно сжимались, тоненькие веточки скручивались в спирали, обнимая друг друга и вновь отталкиваясь в стороны. Шипы безжалостно пронзали нежные листья.

 - Что это?!

 - Эмоциональная тату. Рисунок соответствует настроению хозяина. На весь город только один мастер, и у того очередь на неделю вперёд.

 - И какому настроению соответствует эта битва цветов?

 Таня загадочно блеснула глазами и, подойдя вплотную, тихо прошептала на ухо.

 - Сейчас узнаешь...

 Утром я долго нежился в постели, компенсируя ночные бдения. Таня ушла далеко за полночь, а я не сразу смог уснуть, раковина всё тянула и тянула свою печальную песнь, пока я не сообразил скормить ей несколько фруктов из вазы на столе. Эльфа сегодня появится лишь к вечеру, а желания идти фармить у меня нет. Решено, назначаем выходной! Разгребусь немного с текучкой, поковыряюсь на аукционе, отсортирую добро. В конце концов, просто поваляюсь на диване с любимой книжкой! Принесли завтрак, лепота, обожаю аромат свежего кофе по утрам, эх, закурить бы... Но игра яростно боролась за аудиторию и, дабы получить статус 12+, создателям пришлось отказаться от ввода сигарет. Хорошо хоть алкогольное лобби смогло утопить схожий закон по спиртному, и возможность выпить кружечку пива у меня сохранилась.

 Покончив с завтраком, залез на аукцион. Эликсиры продались, слегка пополнив мой бюджет. Как и рекомендовал эксбухгалтер, выставил щит за тысячу золотых, пусть стоит, авось кто соблазнится. Затем повозился, сортируя травы, сразу превращая, что можно, в элики и прикидывая какие недостающие рецепты купить. Наконец догнал скил алхимии до капа, и облегчённо отодвинул в сторону ящик трансформации. Заманался, однако. Всё, отдыхать!

 Оделся в простой прогулочный шмот, проконсультировался у хозяина заведения, что можно посмотреть в городе, и тупо пошёл гулять. Свобода!

 В первую очередь посетил городской зоопарк. На входе пришлось отдать два золотых. Обычно берут одну монету, но сегодня присутствует редчайший экспонат, огромный костяной дракон, которого отловили с месяц назад в Мёртвых землях и с тех пор возят по зверинцам крупных городов.

 Разнообразие живности поражало. Ладно привычные зверушки, но солидная подборка тварей инферно, преисподней и нижних планов просто поражала. И что немаловажно, каждая клетка имела табличку с описанием, где монстр водится и какими способностями обладает. Прямо бестиарий какой-то. Спасибо новоприобретённой абсолютной памяти. Читал всё подряд, запоминая и анализируя. Многие вольеры были прикрыты силовыми куполами, защищая посетителей от магических атак и ментальных воздействий. Купол обеспечивался массивным артефактом, спаренным с кристаллом-накопителем. Такой вид защиты активно использовался и в фортификации. Замки побогаче прикрывали магическим зонтиком всю территорию. Те, кто попроще, только ключевые точки. Ворота, башни, донжон.

 Наконец, дошёл до главного экспоната. Дракон подавлял. Массивный костяной каркас высотой с четырёхэтажный дом, изнутри заполненный клубящейся тьмой с мелькающими тут и там золотыми искрами. Красивый...

 В ответ на последнюю мысль тяжёлая голова повернулась, и зелёные прожекторы глаз уставились на меня. Мощный эмоциональный посыл придавил меня к земле. Там была и ирония, презрение, бесконечная вселенская тоска и, наконец, удивление.

 - Тёмный?! - раздалось в моей голове.

 - И тебе здравствуй, не кричи только так, голова треснет.

 Дракон уменьшил прессинг.

 - Что ты тут делаешь?

 - Умудрился здесь родиться. Но скоро придётся уходить, не любят тут нашего брата.

 Меня снова накрыло волной тоски и безнадёги. Народ вокруг начал рассасываться, перепадало, похоже, всем.

 - Я могу тебе чем-то помочь?

 В ответ: каша из иронии, замешанной на толике благодарности. Дракон красноречиво обвёл глазами массивную клетку из неизвестного металла и мощнейший купол, запитанный из трёх артефактов с кристаллами пугающих размеров.

 - Ты слишком слаб, юный эльф.

 В ответ я послал ему мыслекартинку, которая увековечивала меня в момент удержания заклинания Астрального Рассеивания. Дракон был впечатлён.

 - Да, это помогло бы. Если б ты смог выдержать десятка полтора тактов, ну и кто-то дал тебе это время.

 Жаль. Красивое создание, да и тоской так прессует, как дом престарелых помноженный на дом малютки.

 - Извини, Дракон, больше ничего выдающегося у меня нет...

 Дракон оценил мою искренность.