Играть, чтобы жить

Я маякнул золотым, однако инспектор не повёлся, а лишь презрительно покачал головой. Стражник, из-за его спины, семафорил раскрытой пятернёй, видимо, намекая на размер бакшиша. Ну что за хрень, совсем офонарели разрабы. Или это один из способов вывода из оборота излишней денежной массы. Хороший бизнес, однако, рисуй виртуальное золото, продавай за реал, а чтобы не вызвать инфляции - изымай игровую валюту за различные сервисы и расходники. Даже если один золотой в день будет переходить от игрока к НПСам, то помножив на сорок миллионов игроков, получим сто двадцать лимонов долларов в месяц. А ведь в реальности поток денег на порядок выше. И продать игровое золото не проблема, скорее наоборот, сложно приобрести его в значительных количествах. Администрация лимитирует сумму ввода десятью кусками вечнозелёных в месяц. Иначе достаточно одного переселившегося миллиардера, чтобы обрушить экономику мира. Нет, наверняка настоящий миллионер найдёт компромисс с руководством, в конце концов, это бизнес. Просто за его миллионы ему нарисуют замок с гуриями и топ-уровневой охраной, а кэшем на руки, на общих основаниях. Ну, или близко к ним да по другому курсу.

Короче, пришлось мне раскошелиться. Инспектор благосклонно принял пятёрку золотом на карман, потом ещё сотню за оставшийся срок. Полчаса бюрократии, и я ступил на серую пластину стационарного телепорта. Дежурный маг ехидно попрощался: "До встречи!" и активировал портал.

Несильный удар по ногам, и я очутился на вытоптанной площадке в двух десятках шагов от северных ворот города. Именно здесь я впервые вошёл в город, и место это было мне неплохо знакомо. Солнце клонилось к закату, но народу вокруг было немало, жизнь кипела и бурлила. Начиналась вечерняя игровая сессия, большинство подключались к вирту во второй половине дня, после учёбы или работы.

Я бросил проходящему мимо торговцу напитками пару медяков, и получил взамен большую кружку пива с пенной шапкой. Не знаю, это магия или игровая условность, но пиво было приятно прохладным, как из холодильника. Вот она, свобода! Отошёл в сторону и уселся прямо на травку. Сдул пену, пожалел об отсутствии соленой рыбки, но вставать и идти искать было лень, и так сойдёт. Лепота-то какая!

В пару крупных глотков я осушил кружку и откинулся на спину, класс! Ласковое солнышко закрыла чья-то тень. Я приоткрыл один глаз - Эрик.

Здоровяк весело осклабился и плюхнулся рядом. Пнул меня локтем по рёбрам.

- Здорово, бродяга, ты где пропадал!? Я уж опасался, что не вышло у тебя со срывом или ласты склеил раньше времени.

Я рывком сел.

- Не дождётесь! - затем жестом иванвасилича выпятил подбородок и почесал невидимою бороду. - В милицию замели, дело шьют.

- В смысле? - опешил Эрик.

 - Ну охрана местная меня повязала, в каталажке сидел, кашу жрал. Я же типа как некра, они на пета моего сагрились, ну и положили мы их дозор, плюс ещё кое-что, по мелочи. А потом кавалерия прискакала, повязали, короче. Эх, какой пет был, чудо как хорош! - я сокрушённо махнул рукой. Однако душа пела и радовалось, а вид обалдевшего Эрика откровенно забавлял.

- Реально, что ли?

- Ага, десять минут как на свободе.

- Чувак, с тобой не соскучишься!

- Это да, держись меня, и уютная камера тебе обеспечена!

Воин радостно заржал.

- Слушай, Эрик, давно хотел спросить, а как определить, я в срыве или нет?

Эрик подобрался и сразу стал серьёзным.

- Ты реально не знаешь?! Сколько ты уже в погружении?

- Семь дней, нон-стоп.

- Ого! - присвистнул он, - Сейчас проверим. Закрой глаза.

Я послушно закрыл.

- Где сейчас солнце?

Прислушался к своим ощущениям. Солнышко слегка светило сквозь зажмуренные глаза и грело правую щёку. Уверено ткнул пальцем.

- Хорошо. Что ещё чувствуешь?

- М-м-м... Ветер лёгкий в лицо. Муха по руке ползёт, - я отмахнулся.

- Запахи какие?

- Навозом пахнет. Едой разной. Цветами. Пивом от меня и потом от тебя.

Эрик смущено пробурчал:

- Целый день в броне... Погоди, сейчас ещё кое-что проверим, - воин загремел чем-то в сумке. - Где же он? А, вот. На, возьми в руки и расскажи всё, что ты можешь о предмете.

Эрик вложил мне в руки увесистую железяку. Я стал изучать и одновременно делиться своими наблюдениями.

- Нож или кинжал. Старый, рукоять кожаная, потёртая, клинок частично ржавый, тупой. Пахнет прелой кожей, землёй и железом. Совсем старый, я бы сказал, ржавчина аж сыпется.

Эрик отобрал находку.

- Можешь открыть глаза. Поздравляю, парень, ты с нами! Обычный игрок, даже при полном погружении, не рассказал бы и половины того, что ты почувствовал. Вирт, конечно, очень похож на реальность, но всё-таки суррогат. А ты теперь живёшь в этом мире, и отсюда полная гамма чувств и ощущений.

Я недоверчиво посмотрел на него.

- Это точно? Как-то зыбко всё...

Воин улыбнулся.

- Ну давай ещё пару вещей проверим, правда, тут всё зависит от того, как давно ты оцифровался. Юго-восток, где?

Я, не раздумывая, ткнул пальцем в нужную сторону.

- А как узнал?

- Э-э... Ну компас же есть.

- Точно есть?

Я мазнул глазами по интерфейсу и увидел что компас тю-тю. Не понял. Куда он делся и откуда я чётко знаю, где какая сторона света?