Играй как Бэкхем

- Я не собиралась идти туда, но папа мне разрешил, - ответила я.

Мама была слишком поражена, чтобы произнести хоть слово. Она повернулась и посмотрела на папу, с пристыженным видом стоящего рядом.

- Все прошло великолепно, - быстро продолжила я, прежде чем мама смогла что-то сказать. - Так здорово я еще никогда не играла, - потому что мне не надо было изворачиваться и обманывать вас. Я не просила Бога, чтобы он научил меня играть в футбол. - Я бросила взгляд на картинку на стене. - Наверное, этим даром меня наделил гуру Нанак.

На матче был селекционер из Америки, и он предложил мне место в одном из лучших колледжей, полную стипендию и возможность выступать за профессиональные футбольные команды. Я очень хочу поехать… - У меня в горле застрял комок, еще немного - и я просто разрыдаюсь. - И если я не смогу этого сделать, то уже никогда не буду счастлива, чем бы я в жизни ни занималась.

Я мельком глянула на родителей. Папа находился в ступоре, но мама быстро пришла в себя. Она прошила папу гневным взглядом:

- Ты хочешь сказать, что позволил ей уйти со свадьбы сестры, чтобы поиграть в футбол?!

Мои глаза наполнились слезами, и я тяжело опустилась в кресло. Интересно, услышала мама хоть слово из того, что я сейчас сказала?

- Может, ты могла терпеть ее кислое лицо, а я - нет, - неохотно пробормотал папа. - И удерживать ее у меня не было ни сил, ни желания.

- А теперь она готова уехать от нас в Америку! - резко прервала его мама.

Я свернулась калачиком в кресле, чувствуя усталость. Все кончено. Я упустила свой шанс.

Воцарилась тяжелая тишина. Папа поднялся, прошел к бару в углу и налил себе добрую порцию виски.

- Когда те чертовы английские игроки в крикет вышвырнули меня из своего клуба, как собаку, я не стал никому жаловаться, - спокойно произнес он. - Напротив, я поклялся, что больше никогда не выйду на поле.

И кому от этого стало хуже? Только мне.

Я смотрела на него во все глаза. Я ожидала услышать что угодно, только не это.

- Не хочу, чтобы Джесс страдала, - продолжил папа. - Не хочу, чтобы она совершала те же ошибки, что и я, чтобы она мирилась с такой жизнью и молча принимала свою судьбу. Я хочу, чтобы моя дочь боролась и побеждала.

Я выпрямилась, зачарованно глядя на него. Крошечное зерно надежды появилось в моей душе и начало потихоньку прорастать.

- Я видел, как она играет, - она просто великолепна! - горячо продолжал папа. Я улыбнулась. Значит, он видел меня в полуфинале. - Думаю, никто из нас не вправе ее останавливать…

Выдохнув с облегчением, я выпрыгнула из кресла и подбежала, чтобы обнять его. Мама могла говорить много чего, но если папа что-то решил - так тому и быть. Я не могла сказать ни слова - была настолько счастлива, что просто обнимала его так крепко, как только могла.

- Две дочери обрели счастье в один и тот же день, - промолвил папа мягко. - О чем еще может мечтать отец?

- Что же, по крайней мере, я научила ее готовить индийский обед, - грустно заметила мама. - А на все остальное божья воля!

* * *

- Джо! Джо! - Я неслась с трибун, придерживая одной рукой сари. Он был на поле под прожекторами и футболил мяч коленом. - Я еду! Мне разрешили!

Сначала Джо был ошеломлен этой новостью, но тут же радостно заулыбался, как только я бросилась к нему и мы сжали друг друга в объятиях.

- Это прекрасно, Джесс!

С соседнего поля донеслись громкие уханья, и я как ужаленная отскочила от Джо.

- Извини, я забыла…

- Ничего страшного, Джесс, - произнес он быстро. - Ведь я больше не твой тренер, и мы можем делать все, что хотим.

Он притянул меня к себе снова, но я отступила. Это был один из самых сильных поступков в моей жизни. Но я уже все решила, это был единственно возможный выход.

- Джо, - неловко начала я.

Джо обернулся и с испугом осмотрелся по сторонам.

- Твоего папы здесь нет, ведь правда?

Я покачала головой:

- Извини, Джо. Я не могу…

У Джо был такой потерянный вид, что я почти растаяла, но тут же снова взяла себя в руки.

- Джесс, мне казалось, ты хотела…

- Родителям было очень нелегко отпустить меня в Америку. - У меня не было сил поднять на него глаза. Я принялась крутить в руках застежку от молнии его спортивной куртки. - Даже не представляю, что с ними будет, если я им еще и о тебе расскажу.

Мы помолчали.

- Да и какой в этом смысл, если ты все равно уезжаешь, - бодро начал Джо. - Верно?

Он помог выйти из положения так, чтобы мне не было больно. Я тряхнула головой, и мы обнялись на прощанье. Должно быть, это правильное решение, отчего же тогда так больно. Почему только жизнь не может быть простой и понятной?!

* * *

- Держи это рядом с кроватью постоянно, - засуетилась мама, протягивая мне изображение гуру Нанака. - Как только приземлишься, сразу же позвони дяде Пэпу в Канаду. Какие-никакие, а все-таки родственники.

Мы с Тони обменялись улыбками совсем не хочется расстраивать маму, объясняя, что вообще-то от Санта-Клары до Канады далековато.

- Бети, благословляем тебя, - добавил папа. - Но не забывай звонить каждую неделю.