Игра вслепую

Солдат уже открыл, было, рот, но тут Никас замахал рукой, подзывая нас. Когда мы подъехали к нему, то сразу увидели остовы многочисленных животных, обозначивших, идущий вокруг дома, периметр охранной магии. Спешились, мы с Солдатом подошли к Ножу, который уже стоял у входной двери.

— Слушайте внимательно. Касается всех, но в большей степени тебя, Шонар. Ничего не трогать самостоятельно. Если что-то покажется подозрительным — сразу зовите меня.

— Да понятно. Понятно, — недовольно буркнул Солдат. — Пошли уже.

Нож распахнул дверь и шагнул через порог. Мы вошли следом. Дом мага состоял из трех комнат и кухни. Рабочий кабинет — лаборатория, неряшливая спальня и комната, где Холодный Убийца хранил свою коллекцию из людей, заключенных в стеклянные ящики. Но это было первое впечатление. Стоило присмотреться, как становилось понятным, что это мертвецы, находящиеся в очень хорошей сохранности. Четыре ящика стояли у глухой стены, хорошо освещаемые солнечным светом, который падал на них из двух больших окон. Судя по всему, все они были магами, о чем говорил их возраст, длинные седые бороды и балахоны. Близко я не стал к ним подходить, так как для меня они не представляли интереса, чего нельзя было сказать о Никасе, который замерев, неподвижно стоял напротив одного из мертвецов. Когда рядом со мной остановился Шонар, я тихо спросил его: — Он кто Никасу?

— Это темный маг Турас. С первого дня вступления в братство он, неожиданно для всех, стал опекать Ножа. Потом он пропал, и вот теперь…. Сам видишь.

— А остальные?

— Только одного из них встречал в своей жизни. Он стоит слева, с самого края. Он был светлым магом.

В этот момент к нам подошел Никас.

— Не хочу задерживаться в этом змеином гнезде, больше чем надо. Идемте.

В спальне кроме пары серебряных монет в одном из шкафчиков, мы ничего не нашли, зато собранная добыча из кабинета мага пополнила наш золотой запас. Она состояла из солидного объемом мешочка, набитого серебром и кошелька с тридцатью золотыми монетами. Пока Солдат стоял в глубоком раздумье перед буфетом с набором серебряной посуды, Никас начал перебирать документы, лежащие на столе Гностига, но потом сгреб их все в сумку и подошел к книжным полкам. Пока я помогал Солдату упаковывать серебро, Никас отбирал для себя книги. Когда все было собрано и упаковано, Нож резко бросил: — Уходим! — и первым пошел к выходу. Выйдя из дома, мы сели на лошадей. Я думал, что бывший смотритель торопиться как можно быстрее уехать из неприятного ему места, но тот вдруг неожиданно сказал: — Подождите меня, вон, у тех кустов. Солдат, возьми повод моей лошади. Надо закончить дело.

Остановившись в указанном месте, мы стали наблюдать за действиями Ножа. Тот положил амулет Гностига на границу, выложенную из скелетов животных, потом отошел на несколько шагов назад…. и вдруг с его руки сорвался огненный шар и ударил в то место, где лежал охранный амулет мага. В следующий миг дом вспыхнул, объятый магическим пламенем. Я это сообразил, когда он в считанные минуты прогорел дотла, оставив после себя громадное черное пятно на выжженной траве. Пока Нож шел к нам, я тихо спросил охотника: — Если он не маг, то, как сумел ударить огненным шаром?

— Я же говорил. У него особое отношение к амулетам.

— Так это был амулет?!

— А ты что подумал?

Я оставил его вопрос без ответа.

Город мы увидели издалека. Только не сам Эпшер, а крыши наиболее высоких городских зданий, выглядывавших из-за крепостной стены. В отличие от Турана городские стены были сложены из камня, что уже само по себе говорило о богатстве города. Низ стен был сложен из здоровых каменных глыб, а сами они поднимались до высоты шести метров. Помимо башни над воротами, в прямой видимости можно было видеть еще две сторожевые башни с часовыми. Когда мы подъехали ближе, я увидел, что помимо двух часовых с луками в надвратной башне, у широко раскрытых ворот, стоит шестеро стражников во главе с сержантом. Они не только быстро и ловко взимали плату с въезжавших в город, но и не забывали следить за порядком в жидком потоке телег и людей, проходящих через городские ворота. Кроме них у ворот сидело два десятка нищих. Услышав шаги или стук копыт на дороге, нищие оживлялись, начиная выставлять напоказ свои уродства, при этом протягивая руки для подаяния.

— Подайте на кусочек хлеба! Во имя Истинных Богов! На пропитание прошу!

Наше появление внесло оживление не только в ряды нищих, но и стражников. Сержант, поправив съехавший пояс на массивном брюхе, сделал два шага вперед и поднял руку.

— Кто такие? Откуда едете?

Переговоры, как обычно, взял на себя Солдат.

— Здорово, сержант! Как служба?!

— Ты мне зубы не заговаривай! Отвечай!

— Охотники на нежить. Едем из Турана.

— А чего к нам? Я ничего не слышал о наборе отряда, да и черных родников у нас поблизости нет.

— К приятелю едем. Приглашал нас к себе погостить.

— А! Понятно, — на лице сержанта появилась добродушная улыбка. — Гуляйте, но в меру. Без баловства.