Игра тёмного принца

— Знаешь, что бесит больше всего? — выпалил с едва сдерживаемым гневом. — Что ты заранее списала себя со счетов. Неужто ты думаешь, что я не мог бы тебе поддаться? Просто из симпатии или благородства? Считаешь, что обязательно бы запросил с тебя плату? — его хватка на моём запястье стала болезненной. — А скажи-ка, красавица Лу, с другими финалистами ты тоже собралась договариваться? Что предложишь им? Себя?

— Я не собиралась… С чего вообще такое предположение?! — воскликнула с возмущением. — За кого ты меня принимаешь?

— Твоё предложение звучало именно так. «Готова на многое», — сказала ты. А если бы кто-то потребовал тебя в свою постель? Что ещё с тебя взять, Фел? Что ты ещё можешь предложить, кроме своего тела?

И столько в этих словах было яда, что я просто не сдержалась. Замахнулась и влепила ему пощёчину. Сильно, резко, от всей оскорблённой души. Да ещё и силу не рассчитала, вложив в удар изрядную долю огненной магии — слишком была возмущена.

Эви явно не ожидал подобного. Он пошатнулся, но устоял, и теперь смотрел на меня, словно оскорблённый зверь.

Может, мне стоило остыть, осмыслить, что я только что ударила по лицу аристократа, который такое вряд ли мне простит. Но огненный темперамент уже взял своё.

— Такого ты обо мне мнения?! — выдала, с силой сжимая кулаки. — Значит, считаешь, что всё, чем я могу расплатиться по договору, это моё тело? И ничего во мне больше нет? Ничего не могу и не умею? — Меня просто переполняла обида. — Да, я хотела договориться с тобой, но только потому, что сомневалась, что смогу биться против тебя в полную силу. Уверена, для победы придётся выложиться полностью. Не я хотела тебе навредить. А теперь понимаю, что зря. Забудь. Моё предложение аннулировано.

И пошла вперёд, оставив его позади. Даже подумала создать щит… ведь, как оказалось, я совсем не знала этого человека. Но мог ли он ударить в спину? Надеюсь, что нет.

— Фел, — позвал меня Эви. Судя по шороху шагов, явно решил меня догнать. — Да подожди ты!

Хотелось наоборот побежать вперёд. Признаться честно, когда вспышка злости схлынула, остались только обида и… страх. И я не знаю, чего боялась больше — что он будет мстить, или того, что нашей странной дружбе теперь пришёл конец.

— Стой! — Он всё-таки меня догнал. Поймал за запястье, вынуждая остановиться.

Вырываться не стала, но и поворачиваться к нему было страшно. Потому просто стояла и смотрела вперёд на уходящую вдаль тропинку.

— Прости, — услышала его голос, в котором звучало раскаяние. — Я сказал глупость.

И как теперь реагировать? Или он думает, что эти извинения что-то изменят?

— Почему же? Ты просто озвучил собственное мнение, — бросила я с деланным равнодушием. И, горько усмехнувшись, проговорила: — Не думала, что произвожу такое впечатление.

— Арфелия, посмотри на меня, — сказал он, осторожно потянув меня за руку.

— Не хочу, — выдала честно. Ну вот почему рядом с ним я всё время так легко выдаю всё, что думаю?

— Понимаю, милая. Но всё же повернись пожалуйста. Просто хотелось бы видеть твои глаза, когда я буду признаваться в своей глупости.

Я хмыкнула, но всё-таки обернулась.

Он смотрел на меня прямо, а в его тёмных глазах будто бы отражалось волнение, что вообще было ему не свойственно. Ведь Мико Вайсес всегда был уверен в себе. Может, мне кажется?

— Признавайся, — сказала, отведя взгляд в сторону.

А он вздохнул и сказал, так и не отпустив моей руки:

— Просто, Фел, я уже понял, что ради помощи Нире ты готова почти на всё. На любую глупость. А стоило представить, что в финале какой-то гад может предложить тебе победу в обмен на…

И замолчал, явно подыскивая фразу помягче, но я и так поняла, что он имеет в виду.

Эви покачал головой и обхватил мою ладонь второй рукой, будто боялся, что я могу убежать.

— Я тоже вспыльчивый, пусть и стараюсь это контролировать, — проговорил он. — Но не всегда получается. Вот с тобой и не получилось. Стоило лишь на секунду представить тебя с кем-то в постели, и самоконтроль рухнул.

— И что же это было? Неужели ревность? — ляпнула я раньше, чем успела подумать. Просто вернула ему ту фразу, которую он когда-то сказал мне.

Тем неожиданней оказался его ответ:

— Именно она.

Глава 47

Над головой сияло солнце, вокруг пели птицы, шелестела листва. А я стояла, словно громом поражённая, и просто боялась поверить своему слуху. Он ведь не мог этого сказать. Мне явно послышалось.

Но я всё-таки посмотрела на Мико и встретилась с прямым, уверенным взглядом… в котором не было ни капли сомнения.

— Почему? Мне казалось, я тебе даже не нравлюсь… в смысле, как девушка.

— Да как ты можешь не нравиться?! — удивился он. — Нравишься, ещё как! И не только внешне. А тот твой визит в зелёном платье я до сих пор вспоминаю с восторгом. Мне нравишься ты сама, твой характер, решительность, смелость, даже то, как ты бросаешься в бой за тех, кого считаешь близкими.

Я слушала его, почти не дыша. А он отпустил мою ладонь, шагнул ближе и обнял за талию.

— Ты простишь мне мои слова? — проговорил, оказавшись как-то слишком близко.