Игра тёмного принца

Орёл тоже держал в руке мешочек с артефактами. На этот раз вытягивать предназначенный нам предмет с заданием пришлось мне. Нащупав один из множества одинаковых гладких шаров, я вытащила его и продемонстрировала куратору.

— Он активируется импульсом силы, сопровождаемым мысленным приказом, — проговорил тот. — Скажете «карта», и сможете узнать, куда идти. Когда доберётесь до точки с заданием, он покажет, что от вас требуется. Он же направит ваши артефакты переноса, и потом вернёт обратно. Всё понятно?

— Ага, — ответил за нас двоих Мико, который сегодня предстал передо мной смуглым круглолицым шатеном с голубыми глазами.

— В таком случае, отправляйтесь.

Напарник взял меня за руку и активировал переход. А спустя мгновение мы с ним оказались на залитом утренним солнцем пустынном берегу. Перед нами приветливо шелестело волнами лазурное море, за спиной высились отвесные серые скалы, а лицо приятно гладил мягкий, чуть прохладный ветерок.

Боги, как давно я не видела море! Наверное, с раннего детства. Тогда папа с мамой часто возили меня на тёплое южное побережье. Кажется, у нас даже где-то там был дом. Мы с Нирой всё собирались как-нибудь на каникулах съездить к морю, но никак не получалось. И уж точно я не думала, что во время Игр окажусь в таком прекрасном месте.

Меня переполнял восторг и чувство внутренней гармонии. Удивительно, но будучи огненным магом, я всё равно очень любила воду. Более того, она умудрялась успокаивать мой пламенный нрав, гасить внутренние пожары и приводить мысли в состояние покоя.

Подойдя к самой кромке воды, я опустила руку на мокрые камни и едва не замурлыкала, когда волна приветливо лизнула пальцы. Само море будто говорило мне, что оно тоже скучало и радо встрече. И от этого я почувствовала себя почти счастливой.

— Лу, ты что, впервые на побережье? — спросил Эви, с удивлением наблюдая за мной.

— Нет, — ответила, поднявшись на ноги. — Просто это было очень давно. Я и не представляла, как успела истосковаться по всему этому. Не обращай внимания. Давай лучше узнаем, что нас ждёт впереди.

Эви кивнул, раскрыл ладонь с артефактом-заданием, и тут же над шаром появилась полупрозрачная карта местности.

— Судя по всему, красная точка — это мы, — сказал напарник, ткнув пальцем в изображение. — А синяя с циферкой «1» — место нашего первого задания. Идём? — спросил он.

— Идём, — вздохнула я. На самом деле, дико хотелось остаться здесь, посидеть на берегу или даже поплавать. Но… увы.

Некоторое время мы шли молча. Эви крутил карту, то увеличивая отдельные участки, то пытаясь рассмотреть всю её целиком. Высматривал маршрут, пытался найти в нём подвох, но пока всё было просто и понятно.

— Ладно, Лу, двигаемся, как ведёт карта. Но будь настороже. Где-то рядом могут бродить наши конкуренты, — сказал он, убирая артефакт в карман куртки.

На мне тоже было укороченное пальто — всё же мы прибыли из мест, где уже началась зима. Здесь во всём этом было откровенно жарко, но не бросать же вещи. Пришлось вспоминать плетение охлаждения, и идти стало гораздо легче.

— Знала бы, что тут так тепло, оставила бы верхнюю одежду на поляне, — проговорила я.

— И совершила бы ошибку, — заметил напарник. — Сейчас нам может пригодиться любая мелочь. К тому же, вдруг придётся в лесу ночевать? А ночи здесь бывают холодные. Особенно в это время года.

Добравшись до ближайшей пологой скалы, мы вскарабкались по ней в гору и оказались в лесу. Правда, деревья тут росли низкие, ветвистые, часто с колючками. Пробираться сквозь них было сущим наказанием. Но вскоре нам удалось найти некое подобие тропинки, и идти стало гораздо легче.

— Значит, каникулы ты решила провести в академии? — спросил шагающий впереди Эви. — Никуда не поедешь?

— Да, — сказала спокойно. — Это для мня не впервые. Раньше компанию мне всегда составляла Нира, но в этот раз она будет со своим Тазирским.

— Жаль, что тебе придётся остаться одной, — проговорил он с сочувствием. — Я, увы, не могу тебя позвать с собой. Буду занят, да и моя многочисленная родня этого просто не поймёт. Приведи я домой девушку, и они мигом посчитают её моей невестой, примутся всесторонне оценивать, а некоторые даже раскопают её биографию вплоть до десятого колена.

— Да уж, в этом плане мне повезло больше. Никто в личную жизнь не лезет, — ответила с лёгкой грустью. И тихо добавила: — Нет ни дома, ни родственников…

— Учитывая тот факт, что личной жизни у тебя тоже нет, это сложно считать везением, — с откровенной иронией бросил парень.

— А меня всё устраивает, — пожала плечами. — Так спокойнее.

— Слушай, а тебе от одиночества выть не хочется? Нет? — бросил он, обернувшись. — Знаешь, я когда оставался один, надолго оторванным от семьи, мне было, мягко говоря, не по себе. У нас почему-то очень сильна связь кровных уз. Я даже по дяде скучал, хотя мы с ним откровенно не ладим.

— У тебя большая семья? — спросила я.

— Да, — ответил он, сорвав с дерева листок. — Отец, мама, два старших брата, две сестры. Дед, бабушка. А я — самый младший.