Игра тёмного принца

В Карилии эти игры были под запретом по многим причинам. Во-первых, задания частенько выходили за рамки закона, во-вторых, играли всегда на деньги, а с выигрышей никто и не думал платить налоги. И в-третьих, на играх случалось всякое, бывали даже смертельные исходы. И если поначалу задания шли почти всегда простые и совсем неопасные, то ближе к финалу начинались настоящие сложности. Но каждый из участников знал, на что идёт и чем рискует. Да и перспектива получить главный приз перекрывала любой страх.

Вчера я получил записку с приглашением принять участие в первом отборочном туре, и даже не подумал отказываться. И уже в эту субботу меня будет ждать очень интересная ночь, полная риска, авантюр и приключений. Главное теперь, чтобы об этом мероприятии не прознали преподаватели и новый ректор. Говорят, он жутко проницательный маг и очень сильный менталист. А значит всем нам придётся быть ещё осторожнее.

Интересно, каким окажется в этом году главный приз? В записке было указано, что это нечто куда более дорогое и важное, чем золото. От того только интереснее выиграть.

— Ваше высочество, вы согласны с этим решением? — неожиданно вернул меня в реальность голос председателя.

Стало стыдно. Погрузившись в свои мысли, я вообще перестал слушать обсуждение. Кажется, речь шла об отказе в прошении средств на восстановление после пожара какой-то глухой деревеньки. Там вроде как кто-то из магов случайно всё спалил. Так пусть сам и платит за восстановление.

— Отказать в финансировании, — бросил я.

— Но, ваше высочеств… — попытался вклиниться Скайт, но ему хватило одного моего многозначительного взгляда, чтобы замолчать.

— Как скажете, — бросил председатель, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло немое осуждение.

Вот именно, как скажу, так и будет. Ведь именно мне потом отвечать за все эти решения. Такова воля отца. Хотя, надо признаться, что на обсуждении действительно важных вопросов он всегда присутствовал лично. Так что мне позволяли принимать решения лишь по всяким мелочам.

Эх, много бы я отдал, чтобы папа оставил меня в покое. А ведь чего только не перепробовал: и ругался с ним, и отказывался от всех регалий, включая титул и содержание, и несколько раз сбегал, даже в другую страну, всё равно находили и возвращали. Правда, я никогда особенно не прятался. Совесть не позволяла. Да и все, включая меня самого, прекрасно понимали, что эти мои акции протеста не больше, чем капризы. В случае необходимости я покорно приму корону и сделаю всё возможное для процветания Карилии. Но сейчас мне совсем не хотелось тратить свою молодость на скучную политику, в которой я совершенно не желал разбираться.

Стоит признать, что и наказывать его величество умел прекрасно. После того, как за очередной мой финт, едва не закончившийся моей же смертью, отец на два года упёк меня в закрытую школу разведки, я существенно поумерил пыл. Теперь вёл себя тихо, мирно, местами даже покорно. Хоть и не оставил попытки убедить папу в моей никчёмности, как монарха.

Увы, отец был непоколебим. Хорошо, хоть доучиться в академии позволил, да и то с условием, что после получения диплома я всецело отдамся постижению науки управления страной. Сейчас в мои обязанности входило только присутствие на Совете и участие в официальных мероприятиях. Но уже в начале следующего лета моей относительной свободе придёт конец. А значит, у меня осталось всего девять месяцев, чтобы пожить в своё удовольствие. И я буду настоящим глупцом, если не использую это время по полной программе. Правда, при этом придётся ещё и учиться. Но как-нибудь справлюсь.

К тому же впереди ждёт новая Игра. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы этот финальный учебный год запомнился мне на всю жизнь.

Глава 3

Арфелия

Нужный корпус мы нашли быстро — он фактически располагался на отшибе за всеми постройками и выглядел, как простой двухэтажный домик, причём довольно маленький. Видимо, переведённых студентов здесь не очень-то жаловали, раз поселили в таком отдалении.

— Зато тут тихо и никто не будет отвлекать от учёбы, — снова выразила свою позитивную точку зрения Данира и первая перешагнула порог.

А внутри нас встретили другие ребята. Они сидели в просторной гостиной и о чём-то переговаривались в полголоса.

— Привет, — широко улыбнувшись, поздоровалась Нира. — Я — Данира, это — Арфелия. Мы из Западной Академии. Давайте знакомиться?

Когда надо, она умела быть милой и обаятельной, вот и сейчас всего лишь улыбкой и парой фраз умудрилась расположить к себе всех собравшихся в комнате. А там навскидку находилось не меньше десяти человек.

После её такого своеобразного приветствия те тоже решили представиться. Называли имена, говорили, откуда приехали, каким талантом в области магии обладают. Вот только сходу уложить всю эту информацию в памяти у меня не получилось. Я запомнила только двоих: высокого темноволосого Дика и пухленькую шатенку Виту. Первый владел огненной магией и самоуверенно заявил, что в учебных поединках ни разу не проигрывал. А вторая была буквально обвешана самыми разными амулетами.