Игра тёмного принца

Не знаю, на что он надеялся, устроив эту встречу, но в кафе мы по большей части молчали. Несмотря на кровное родство, ничего общего у нас не было. Да и о чём нам говорить? Он — принц, занимающий должность министра иностранных дел. Я — студентка боевого факультета академии. В общем, именно темой учёбы мы и пытались спасаться. Правда, нормальной беседы всё равно никак не получалось.

Я не спрашивала у него ничего, банально не хотела показать свой интерес. А он задавал вопросы очень осторожно, словно опасался сказать лишнее. Важных для обоих тем мы по молчаливой договорённости не касались вообще. И хотя Мико, то есть Эвенар, говорил, чтобы я поинтересовалась историей ареста родителей именно у Эля, у меня просто не поворачивался язык.

А может, я просто боялась услышать правду?

— Скажи, а с этим парнем, Вайсесом, у тебя всё серьёзно? — вдруг спросил принц.

И так хотелось сказать, что его это волновать не должно, но я сдержалась.

— Более чем, — ответила, помешивая ложечкой давно остывший чай.

— Он что-то тебе обещал? Может, сделал предложение?

— Эльнар, какая вам разница? — всё же огрызнулась я.

— Да перестань ты мне выкать, — мягко пожурил он. — А разница мне огромная. Ты моя сестра. А об этом наглом парне я ничего не знаю, кроме того, что он водит дружбу с Эриком. А учитывая род деятельности Эрикнара, в его окружении может быть немало тёмных личностей.

— Не стоит за меня переживать. Я с семи лет сама за себя в ответе. И отдаю себе отчёт в том, какое будущее меня ждёт с Мико.

Кажется, Эльнар не в курсе, кто у нас прячется за личиной Вайсеса. Но Эрик-то точно знает.

Интересно, а кому ещё известна эта тайна?

— Я хочу познакомить тебя со своей семьёй, — перевёл тему братец. — У тебя, кстати, две племянницы.

Я знала, что у него есть дети, но… даже не рассчитывала когда-то с ними встретиться. В груди защемило, а к горлу подобрался ком.

— Сколько им лет? — проговорила тихо.

— Терри — восемь, а Диане — три, — он смотрел мне в глаза, наблюдая за реакцией. — Моя супруга тоже очень хочет познакомиться с тобой поближе.

— Зачем? — вздохнула я. — У тебя же хватает и братьев, и сестёр.

— Увы, с сёстрами у меня отношения не сложились. Зато с братьями повезло, — улыбнулся он. — Эркрит очень светлый и рассудительный человек. Помню, когда я появился в его жизни, он сразу начал меня опекать. Да и общий язык мы нашли довольно быстро.

— А Эвенар? — я просто не могла не задать этот вопрос.

— Эви наша семейная заноза в зад… в общем, не даёт никому скучать, — в его голосе звучало тепло. — Едва выбравшись из одной авантюры, он смело ныряет в другую.

— Но почему в таком случае король решил передать престол именно ему? — не понимала я.

— А ты представляешь, каким характером нужно обладать, чтобы раз за разом противостоять нашему отцу? Игнорировать его просьбы и простые приказы? Да заставить Эви подчиняться можно только с применением королевской магии. Хотя, после пары лет ссылки он стал чуть спокойнее, а в последнее время вообще неожиданно за ум взялся, — Эль усмехнулся. — Кажется, даже смирился, что станет королём. И я уверен, с ним страна будет процветать.

— Вы ладите?

— Да, — кивнул Эльнар. — Я тебя с ним обязательно познакомлю.

— Мы знакомы, — проговорила я. — Он вытащил Эверли Тазирского из тюрьмы и тем самым спас мою Ниру. В тот вечер мы и встретились.

— И небось он вёл себя при этом, как пафосный гусь, — весело предположил Эльнар. — Это его излюбленная маска. На людях он любит строить из себя высокомерного сноба, снизошедшего до простых смертных. На самом же деле он всей душой ненавидит весь этот официоз.

Я не смогла сдержать улыбку. И, видимо, она получилась слишком многозначительной, потому что Эль вдруг спросил:

— Он тебе понравился? — полуутвердительно сказал мой родственник. — Эви умеет производить впечатление.

К счастью, отвечать на этот вопрос мне не пришлось. Эля вызвали по артефакту связи и, извинившись, он вышел из-за стола. Правда, почти сразу вернулся, попросил у официанта счёт и только потом сказал:

— Нужно возвращаться. Эрику удалось восстановить воспоминания твой подруги. И он попросил тебя прийти.

Ясное дело, что после этих слов в кафе я не задержалась ни на минуту.

* * *

Нира лежала на боку, подтянув колени к груди, и пустым взглядом смотрела на стену. Едва войдя, я мигом ринулась к ней и крепко обняла. Но она только горько усмехнулась и закрыла глаза.

— Что вы с ней сделали?! — выпалила я, зло посмотрев на стоящего рядом Эрикнара.

— Помог, — ответил он без капли вины.

— Но почему она такая? Что там были за воспоминания? Вам удалось выяснить, кто во всём этом виноват?

— Ответ вам не понравится, — он сложил руки перед грудью и кивнул в сторону выхода. — Идёмте. Расскажу.

Эль сразу после возвращения из кафе со мной в общежитие не пошёл. Проводил до входа и отправился куда-то, сославшись на дела. Но сейчас мне неожиданно стало страшно оставаться с Эриком один на один. Захотелось спрятаться за спину брата, или отказаться от его предложения. Но… было поздно.