Игра тёмного принца

Мико выглядел подавленным, и, словно отражая его настроение, пантера на моей руке свернулась клубком и спрятала нос под лапой. Даже жаль её стало. Я провела пальцами по нарисованной чёрной шёрстке, отчего кошка сладко потянулась, а затем и вовсе перевернулась на спину, чтобы я почесала ей живот.

Мико наблюдал за моими действиями с обречённым видом, иногда поглядывая на свою руку, где такая же пантера сейчас делала вид, что играет лапами с невидимым клубком. А потом вдруг выдал:

— Кажется, они — наши отражения.

— Что? — не поняла я, увлекшись занимательным зрелищем.

— Это только догадка, — он пожал плечами. — Просто эти живые рисунки ведут себя так же, как мы.

В комнату вошла белобрысая ведьма. Она оказалась совсем не старой, и если бы не эти белые безжизненные волосы, могла бы сойти за выпускницу академии. Но возле глаз уже наметились первые морщинки, да и взгляд был глубокий и грустный, будто она прожила тяжёлую, полную невзгод жизнь.

Кутаясь в тёплую шаль, Изабель опустилась на стул рядом с Мико и тоже посмотрела на кошек.

— Занятно, — сказала с удивлённым видом.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил её Вайсес.

— Если честно, впервые вижу подобное, — пожала она плечами. — Хотя, мне раньше не приходилось проводить ритуал с настоящим тёмным магом. Поразительно, как эта дикая разрушительная сила вообще в тебе живёт!

Мико поднял на меня взгляд, посмотрел пристально, словно пытаясь определить, много ли я сделала выводов из брошенной ведьмой фразы. А я… просто закрыла глаза и опустила голову. Догадка подтвердилась. Сомнений уже почти не было. А пантера на руке стала последним недостающим доказательством. Ведь каждый карилец знал, что именно это животное является символом и духом-хранителем рода Карильских королей.

— Я с ней родился, — вздохнув, произнёс парень. — Она покорна и запечатана. До сегодняшнего дня я прекрасно её контролировал, но после твоего ритуала едва не потерял этот контроль. Что это вообще за пляски с бубнами?

— Удивительно, что ты не знаешь, — хмыкнула одна. — Так проводится свадебный ритуал единения. Меня этому научила моя предшественница, ведьма Ариса. Она же передала мне свои гримуары и показала, как обращаться к силе.

— Тёмной? — спросил парень. — Это ведь был тёмный ритуал, так? Ты же для этого курицу убила? Она стала жертвой.

— Именно, — кивнула женщина. — Её жизнь была принята тьмой, и ваш ритуал свершился.

— То есть мы теперь на самом деле супруги? — спросила я. — Это можно как-то исправить?

— Да, супруги. А исправить это можно только со смертью одного из вас.

— Пантеры… — проговорил Мико, указав на кошку на своём предплечье. — Их можно как-то спрятать? Как и эти отметки о ритуале?

Ведьма задумалась.

— Можно попробовать использовать одну мазь. Она вообще любые изъяны скрывает. Но если и поможет, то её действия хватит максимум на месяц. Потом придётся обновлять. А состав там очень сложный.

— Неси, — бросил Вайсес. — Я заплачу. Сколько скажешь.

Ведьма поднялась и без слов вышла из кухни.

Повисла тяжёлая тишина, которую никто из нас не стремился нарушать. Она давила, и впервые за время нашего знакомства мне стало не по себе рядом с Мико. Хотя… с Мико ли?

— Скажи, — всё-таки спросила я, набравшись смелости. — Эти пантеры — родовой знак?

— Да, — ответил, глядя мне в глаза. — Но обычно при проведении свадебного ритуала на руках молодожёнов появляются родовые символы их избранников. А у нас… только мой.

— Думаю, дело в том, что за мной нет семьи. Несмотря на происхождение, я давно не принадлежу к роду Скафл.

— То есть, — он чуть улыбнулся, — мой покровитель принял тебя в семью.

На губах Вайсеса появилась тёплая усмешка. Но вот мне было совсем не весело, а в душе всё сильнее разрастался страх.

— И что дальше? — спросила я, обхватив тёплую чашку. — Ритуал свершён. И подтверждён. Эти пантеры… И мы теперь…

— Муж и жена, — кивнул Мико и протянул мне руку, раскрытой ладонью вверх. — Фел. Не буду скрывать. Мы с тобой в заднице. Прости за грубость, но иначе эту ситуацию не назовёшь.

— Понимаю, — ответила, отведя взгляд.

Но руки его не приняла. Сейчас для меня это казалось неправильным. Ведь он так ни в чём и не признался. Не сказал, кем является на самом деле. А о чувствах вообще речи не шло. Да и какие у него ко мне чувства? Похоть?

— Но мы справимся, слышишь меня? Я со всем разберусь. Обещаю, — проговорил он. — Ты только верь мне.

— Как я могу тебе верить, если… — сглотнула. — Если ты меня всё время обманывал. Или мне стоит обращаться к тебе на «вы»? И по титулу? Ты уж предупреди, ладно?

Он поднялся, обогнул стол и, остановившись рядом со мной, взял за руку.

— Только попробуй! — проговорил строго. — Никаких титулов. А то, дорогая супруга, я тоже буду обращаться к тебе согласно новому титулу. Ты, думаю, знаешь, какому именно.

Я вздрогнула и уставилась на него, широко распахнув глаза. А ведь он прав… и если мы женаты, то я… принцесса?!

— Тебе рассказать, кем ты станешь через пару лет, когда мой дражайший папенька исполнит угрозу и передаст мне свою демонову должность?