Игра со смертью

Темный лес начался незаметно. Мы просто шли по еле заметной тропинке, обходя большие валуны, навстречу крупным незнакомым деревьям, распугивая редкую живность. Постепенно деревьев становилось все больше, трава оказывалась все выше, тропинка все еле заметнее. В один прекрасный момент я обернулся и все вокруг, насколько хватало взгляда, состояло из одних деревьев. Эльфы по пути настреляли кучу мелкой дичи, нарыли каких-то кореньев, как они утверждали для добавки вкуса и, не останавливаясь, собирали ягоды. Что меня удивило во время коротких остановок для приготовления пищи, так это то, что эльфы ели мясо не хуже гномов, насколько я помнил из современного фольклора, что они были травоядные.

По пути общаясь со старым эльфом, не наводящими вопросами, удалось выяснить, что на материке на котором мы находимся, есть двенадцать больших городов. Все они построены на Пантеонах — месте максимального скопления энергии, и правят крупными городами Архимаги. Четыре города у людей на равнинах, четыре у эльфов в высотных лесах, и четыре у гномов у основания гор. Вокруг городов располагаются мелкие поселения и деревни. Каждым народом управляет свой король, старший Архимаг, он же управляет самым крупным городом своей фракции. Еще в дне пути по морю на кораблях, есть большой остров Хадесс, на котором стоит цитадель демонов, с ними никто дел не ведет и никто не бывал там, вернее не возвращался от них. У гостей из Инферно есть небольшой городок, Сальван, на побережье материка, но там живут в основном люди и гномы, по своим причинам сбежавшим по длань Хаоса..

Мы же работали на рудниках, которые находятся ближе всего к Сальвану, и потому были под дланью демонов. Как выяснилось, камни, которые мы добывали, использовались в различных артефактах, а так как они стоили денег, то для отщепенцев оказалось проще, захватывать рабов, нежели долбить жилы самим. Открытым конфликтом из-за этого, эльфы выступили лишь однажды, и демоны с огромной радостью приняли бой. Потерь было много с обеих сторон, но рабов так и не вернули. Позже каким-то образом, королю эльфов удалось их всех выкупить мирно. Что впрочем не остановило, захваты рабов в дальнейшем.

Ближайшие до нас земли принадлежали длинноухим. Там, по прикидкам старого эльфа в двух-трех дня пешего пути, располагался город Тин-Лонн, а вот дальше в еще трех днях пути, но уже на лошадях, была их столица Анор, которая расположилась на самом большом Пантеоне мира. Именно близость эльфийских земель была основой того, что на рудниках вкалывали в основном длинноухие, хотя от сильных, низкорослых бородачей толку было на порядок больше. Но до земель гномов, как и до людских было очень далеко. Поэтому они сюда попадали в основном при грабеже караванов.

По примерно накиданной карте, становилось понятно, что для выхода на основной тракт, соединяющий портовый городок с Тин-Лонном, нам можно идти через горные ущелья, которые, по словам эльфа, кишат бандами отщепенцев, но намного удобнее для перемещения с возможностью найти караван. Либо через темный лес, сокращая дорогу почти на день пути, но с агрессивными племенами гоблинов и огров.

Эльфы в лесу ориентировались превосходно. Разведчики выискивали удобные широкие просеки для нашей разношерстной компании. Один раз разведчик обнаружил огра, к которому меня не пустили посмотреть, даже одним глазком, и нам пришлось обходить его широкой дугой.

Ближе к ночи, мы остановились на высоком холмике, с которого хорошо просматривалась близлежащая территория. Заночевали все, кто, где лег, не особо утруждая себя лишними приготовлениями удобств. С десяток караульных разбрелись по периметру, для охраны нашего сна. И я, как и все, уставший от всех приключений и долгого перехода уснул без задних ног..

Глава 4

Микита мирно посапывал на своем боевом посту, стоя у защитного, от солнца и дождя, грибка, который ни капли не спасал от сильного ночного ветра, разыгравшегося сегодня не на шутку. Небо заволокло черными тучами, обещая дождливый день. Тем не менее, служба последнее время не вызывала осложнений, тихо шагая к дембелю и не напрягая заботами. Крупных военных действий в его стране, уже не велось несколько месяцев, а довольно приличная зарплата по меркам его деревни, платилась вовремя, падая на «визовскую» карточку, о чем каждый месяц уведомляли эсэмески.