Игра с огнем

Они появились прямо из пустоты — трое, одетые во что-то похожее на военную форму. Тот, что в середине, — с тяжелыми метательными ножами за поясом, в маске, закрывающей всю голову, и в громадных авиационных очках. Справа от него — человек в противогазе, с луком в руке, слева — женщина, замотанная шарфом до самых глаз, с темными торчащими во все стороны волосами, кончики прядей слиплись, будто их намочили кровью.

Сообщники Моветона. Профессиональные убийцы.

Тот, что в середине, держал в руках небольшой деревянный шар с вырезанными на нем загадочными символами и бороздкой наподобие экватора. Неизвестный повернул половинки шара, послышался щелчок, стена тумана рванулась навстречу Валькирии и Скелетжеру, прошла сквозь них и окружила всю компанию плотной завесой.

Валькирии приходилось читать о таких устройствах; она знала, что теперь они невидимы для всякого, кто находится снаружи. Подобными приемами пользовались, заметая следы, наемные убийцы. Теперь Рубаки из Святилища не смогут прийти на помощь.

Незнакомец бросил шар на землю, он зажужжал и покатился. Человек выхватил из-за пояса ножи. Его приятель в противогазе достал очередную стрелу из колчана на спине, женщина хлопнула ладонями по своим длинным перчаткам, и из них выскочили два клинка.

Подколодный шмыгнул за спину Скелетжера.

— Защитите меня! — прорычал он. — Мои знания бесценны!

Скелетжер и Валькирия встали плечом к плечу. Трое врагов двинулись на них.

— Которого выбираешь? — спросил сыщик шепотом.

— А можно никого?

— Давай того, с луком и стрелами? Он вроде задохлик.

— Он псих ненормальный. Все они такие. Лезть на ножи тоже что-то неохота, а уж тетка с лезвиями…

Неожиданно трое убийц исчезли.

— Ничего себе шуточки! — воскликнула Валькирия. — Мы невидимые для всех вокруг, а эти — еще и для нас? Так нечестно!

— Отведите меня в безопасное место! — прохрипел Подколодный у них за спиной.

— Держитесь поближе к нам, только и всего, — ответил Скелетжер.

Он дернул Валькирию к себе, она услышала, как мимо уха просвистела стрела. Скелетжер шагнул вперед и ударил наугад в пустоту. Его куртка с треском разорвалась, он зашипел — наполовину от боли, наполовину от досады. Валькирия видела, как он пошевелил пальцами, считывая информацию из воздуха, потом присел, скользнул в сторону и что-то схватил.

Подколодный кинулся бежать.

— Мистер Подколодный! — крикнула ему вслед Валькирия. — Не отходите от нас!

Он словно не слышал. Валькирия услышала шаги справа и обернулась. Почувствовала, как сдвинулись пласты воздуха, бросилась плашмя на землю, перекатилась, щелкнула пальцами — в ладони запылал огонек. Девочка швырнула огненный шар, женский голос громко выругался. Языки пламени охватили невидимую ногу.

Валькирия отскочила, у самой руки мелькнула стрела. Девочка обернулась и увидела, что Казимир Эшелон поднимается с земли.

Он бросился в бой. Могло показаться, что цель — пустое место, но Казимир знал, что делает. Он выхватил стрелу прямо из воздуха и боднул головой. Лучник отлетел назад, мгновенно перестав быть невидимым.

Валькирия осмотрелась. Женщина стояла прямо перед ней и явно была очень зла. Валькирия еле успела отскочить, клинки сверкнули совсем рядом. Она брыкнула ногой, стараясь удержать незнакомку на расстоянии, однако та была сильнее, от пинка Валькирии она даже не пошатнулась.

Валькирия попыталась воздействовать на воздух, чтобы оттолкнуть женщину, времени сосредоточиться как следует не было. Она едва успевала уворачиваться от наручных клинков.

Поймав момент, Валькирия ударила ногой, почувствовала, как сапог зацепил голень противницы, женщина споткнулась, оказавшись так близко, что уклониться было невозможно. Рука с клинком врезалась Валькирии в левый бок, вышибив весь воздух из легких, но лезвие не пробило специально сшитую для девочки куртку.

Валькирия попятилась, держась за ушибленное место и пытаясь вдохнуть. Пинок противницы пришелся ей прямо в грудь, она отлетела назад и повалилась на землю.

Валькирия хотела подняться или хотя бы отползти, однако противница уже подступала к ней, занеся блестящие клинки. Неожиданно Вышегор Щука обхватил незнакомку и потащил ее прочь.

Женщина взмахнула ножом, Вышегор увернулся и ответил хитроумным ударом ногой — Валькирия никогда такого не видела. Незнакомка сплюнула кровью и бросилась на него. Вышегор опять увернулся, врезал ей в челюсть и отскочил прежде, чем клинки дотянулись до него.

В нескольких шагах от Вышегора лучник впал в панику. Казимир молотил его гранитными кулаками. Противник был хорош, однако Казимир оказался сильнее. Лучник потащил нож из-за пояса, Казимир перехватил его руку, вывернул — и оружие упало на землю. Лучник поймал его горло в захват, но Казимир извернулся. Наконец он оборвал мучения своего врага — поднял лучника и с размаху хрястнул всем телом об асфальт.

Женщина наступала на Вышегора, ее клинки сверкали в лучах утреннего солнца. Выпады и удары сыпались один за другим, Вышегор без труда отбивал все атаки. Вдруг он протянул руку к ее шее, казалось, едва коснулся, а женщина рухнула без чувств.

Валькирия встала и воскликнула:

— Ого!