Игра на выбывание

– Да какая разница, какой номер? – начал я закипать.

– Огромная, – вновь прервал меня собеседник. – Во всём порядок должен быть. И за каждым коллектором закреплены игроки с соответствующими номерами. Вот у вас какой номер?

– Тринадцатый, – выдавил я сквозь зубы.

– Вот вам в тринадцатый кабинет и нужно, – внушительно заявили мне. – На третий этаж, значит.

– А третий этаж где?

– Между четвёртым и вторым, – и, не подумав удивляться моему вопросу, терпеливо объяснил клерк. – Учитывая, что вы сейчас находитесь на четвёртом, вам всего лишь нужно спуститься на этаж ниже.

– Там сразу второй начинается, – ответил я, чувствуя себя полным идиотом.

– Где? – не понял меня собеседник.

– Ниже. Сразу за четвёртым.

– Не смешно.

Клерк что-то нажимает на столе и меня выносит в коридор, за дверь. Развернулся было обратно, дёрнул. Дверь даже не шелохнулась, впаявшись в дверной проём как влитая. Закипая, прошёлся по коридору, с тем же успехом проверяя остальные двери. Народ шарахнулся в стороны, уступая дорогу.

– Пьяный, – бросил кто-то в спину.

– Может, больной, – не согласились с ним.

– Вот дурдом, а? – Я немного постоял, и так и не дождавшись отклика, решительно двинулся к лестнице. Вначале поднялся наверх, решил проследить закономерность в нумерации этажей здания. Дальше ничего странного не было. За четвёртым шёл пятый, затем шестой и так далее, вплоть до девятого. Спускаясь обратно, заглянул в коридор седьмого этажа, проверил пару дверей в кабинеты, и ничего не добившись, продолжил, чертыхаясь, спуск.

Пока спускался, в голове появилась абсурдная уверенность, что теперь-то я непременно попаду на третий. Непонятная такая уверенность, ни на чём не основанная, но гвоздём засевшая в сознании. И больно хлестанувшая по нервам, когда четвёртый этаж остался позади. Затем я долго пялился на цифру 2, приходя в себя, зашёл в коридор, подёргал для очистки совести дверь в двенадцатый кабинет, пнул в неё, вымещая накопившуюся злость.

– Что вы творите? Не видите разве, что закрыто?

Пожилой полноватый мужчина осёкся, встретившись со мной глазами, и рефлекторно отшатнулся назад. Я заскрипел зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не накинуться на него.

Мне тут ещё непися избить для полного счастья не хватало! Ладно. Вернусь в регистратуру. Если меня на этот проклятый третий этаж за ручку не проводят, всё тут к чертям собачьим разнесу!

Пнув для порядка ещё раз многострадальную дверь, несусь вниз по лестнице, в два прыжка проскакиваю лестничный пролёт и лишь каким—то чудом не влетаю в тёмный зев подвального помещения, с трудом сумев затормозить на гране смешения света с тьмой.

– А вот, кажется и шутники объявились.

Я рывком дёргаю мечи из ножен и наклоняюсь чуть вперёд, пытаясь хоть что-то рассмотреть в царящем в подвале мраке. Страха не было. Нерастраченная ярость плескалась через край, заставляя радоваться предстоящей схватке. Она толкала вперёд, обещая в клочья порвать неведомых врагов.

И всё же я продолжал стоять у порога, гигантским усилием воли обуздывая своё нетерпение. Только безумец бросается во тьму с оружием наперевес, даже не попытавшись выяснить, что его ждёт впереди. И даже не видя своего противника. Огня бы.

– Эй. Ты долго там, у входа топтаться будешь? Заходи, давай скорее! Времени почти не осталось!

– Я бы может и зашёл, да темноты с детства боюсь. Уж больно она тёмная!

– Извини, забыл, – воздух в подвале заискрился тусклым светом, вырвав из тьмы многочисленные стеллажи с ящиками. – Заходи, давай. Времени и вправду очень мало. Я думал, что ты сразу в вестибюль спустишься, третий этаж не обнаружив, а тебя зачем-то на верхние этажи понесло.

– Так это выходит ты мне напакостил? – я всё же вошёл на склад и начал высматривать шутника, настороженно лавируя между стеллажами.

– Почему сразу напакостил? – возмутился мой собеседник. – Ты хоть представляешь, чего мне стоило изменить траекторию полёта той штуковины, что в тебя твой приятель запустил. Да ещё так, чтобы она точно в шкатулку попала? Там такая защита стоит, что сотня хакеров ничего сделать не смогут. И ты хочешь сказать, что я всё это затеял только для того, чтобы на твою рожу полюбоваться, когда ты с ума от пропавшего этажа сходить начнёшь?

– Ты где? – не стал я отвечать на провокационный вопрос, нарезая петли между стеллажами. – Лучше сам покажись. По-хорошему!

– Да угомонись ты уже. Нет меня тут. Считай, что я с тобой по телефону разговариваю. Анахронизм, конечно, но тебе так понятнее будет.

– И зачем я тебе сдался? – броуновское движение по складу я не прекратил. Тот, кто в наше время всем на слово верит, живёт очень плохо и очень бедно.

– Я хочу предложить тебе в этой игре сыграть в свою игру, – хохотнул, скаламбурив невидимка.

– Это как?

– Ну, скажем так. Придя в некий город, ты найдёшь там одного из местных жителей, и он даст тебе один совет и один предмет. И если у тебя хватит ума правильно воспользоваться и тем, и другим, то глядишь и сам из этой передряги выпутаешься, и Хозяевам знатно насолить сможешь.

– Звучит заманчиво, – хмыкнул я в ответ. – Вот только почему я должен тебе верить?