Игра на выбывание

– Ну, допустим, – покосился я на эликсир в руке старика с большим интересом. – Тогда у меня встречное условие. Я выпью эликсир сейчас. Неизвестно с кем я столкнусь в этом вашем отнорке. Это умение повысит шансы пережить эту встречу.

– Нет, – колдун отрицательно покачал головой. – Я не знаю, с чем тебе придётся там столкнуться. Но умение владеть мечом точно не пригодится. А раздавать дорогие эликсиры каждому неудачнику, – он сделал паузу, презрительно скривившись, – слуга покорный. Так что ты либо добудешь мне эликсир и получишь награду по возвращении, либо не получишь ничего. – Он скрестил руки на груди и уставился на меня. – Решай!

– Ладно. Согласен, – я вздохнул, осознавая, что из этой жадины мне больше ничего не выбить. – Что хоть там за пузырёк такой, узнать можно?

– А тебе не всё равно? – скривился колдун. – Или сам удумал выпить? – подозрительно он уставился на меня. – Так это ты зря. Не выйдет у тебя ничего!

Я тактично промолчал, хотя на языке так и вертелся вопрос: «Почему?». Но спросить об этом, значит напрямую признаться, что и вправду думал об этом.

– А теперь выпей это, – колдун зачерпнул ложкой варево в котелке и протянул мне.– А то сдохнешь сейчас не приведи боги и получится, что я сюда опять зазря тащился!

Я с сомнением покосился на исходящую паром жидкость.

– Не бойся, не обожжёшься! – засмеялся старик, верно истолковав мои сомнения. – Оно хоть и кипит, но холодное.

Вздохнув, я забрал у него ложку и осторожно коснулся жидкости губами. Проклятье! Да она почти ледяная!

– Пей! – в голосе старика зазвучали властные нотки. – Это зелье излечит твою рану!

Решившись, я опрокинул содержимое варева в себя. Все внутренности обдало жутким холодом, заставив меня буквально заледенеть. Но в следующий миг ледяное оцепенение смыла волна жара, напрочь смывая боль и усталость.

Внимание. Вы выпили зелье неполного исцеления! Ваши раны исцелены сроком на три часа. По истечении срока, действие зелья прекратится, и реципиент возвращается в исходное состояние. 

– Это что за лажа?! – возмутился я, повертев в руке ложку. – Ты меня излечить обещал, а тут лишь отсрочка небольшая. Это что же получается? Я тебе эликсир добываю, а потом подыхаю?!

– Не вижу здесь обмана, – не согласился со мной колдун. – Для тебя три часа долгий срок, не так ли? К тому времени наверняка кто-то, из твоих соплеменников сюда попавших, умрёт и тебе перестанет грозить истинная смерть в этом мире. К тому же ничего более мощного, чем это зелье я сварить не могу, – злорадно добавил он. – Я уже говорил, что мои возможности здесь ограничены! Все силы уходят на то, что бы удержаться в этом мире. Я даже от костра больше чем на десяток шагов отойти не могу!

– Хрен с тобой, – тяжело вздохнув, я вернул ложку магу. В принципе, старик был прав. За три часа по любому пара игроков погибнуть успеет. – Как хоть попасть в этот твой отнорок. Ты вроде портал открыть обещал.

– Так вот он, – колдун кивнул на висящий передо мной шар, – перед тобой. Это кристалл духа. Возьми его в руки. Он тебя в отнорок и перебросит!

Я подошёл к шару, полюбовался игрой красных сполохов внутри кристалла и осторожно коснулся.

– Кристалл духа. Продать, потерять, отнять невозможно. Выберите действие: переместиться в магический отнорок или положить кристалл в заплечный мешок. В случае отказа от немедленной активации перехода в магический отнорок, кристалл духа будет необходимо активировать в течение последующих семи часов. После истечения указанного срока кристалл духа утратит свои магические свойства.

– Переместиться, – отдаю я мысленный приказ и тьма, закрутив меня в своих объятиях, погасила сознание.

***

Сил почти не осталось. Они покидали меня как вода, струящаяся сквозь решето, быстро и неумолимо лишая моё тело последних крох энергии. После следующего шага я рухнул на четвереньки, но превозмогая навалившуюся слабость, продолжил путь уже на них, упорно преодолевая бесконечные метры.

Ещё немного. До воды уже рукой подать! Я уверен, что возле неё дебаф спадёт!

Последний метр я уже полз, извиваясь на земле подобно червю и выгрызая зубами оставшиеся сантиметры. И потом долго лежал без движения, не будучи в силах даже отряхнуть налипший песок с лица.