Игра на слух

Уже в десятке километров от Лэрдова замка я почувствовал оживление — нас на рысях обогнал конный отряд примерно в сотню клинков, потом мы миновали пару застав с интервалом километра в четыре. На нас никто и внимания не обратил, да и в самом деле, что в нас примечательного, кроме роста Малыша да моего браслета Странника? Чародей с парой телохранителей… Несколько подпортило настроение дерево у дороги, на толстых узловатых ветвях раскачивались трое повешенных. Да, Империя готовится к войне. И во всем этом некая роль отводится мне. Приманка?.. Не может же Учитель всерьез верить, что мне удастся добраться до Волка-Воденвирта, да еще при этом его убить? Сведения?.. Но для того, чтоб их доставить, надо как минимум вернуться живым. Или опять люди Лиги будут «вести» меня на расстоянии? Хороша роль — исследовательский зонд! Хотя, учитывая специфику моей подготовки в И-группе…

Да, это во мне есть, там, в центре подготовки, в нас усиленно и не без успеха вколачивали готовность к выполнению такой функции. И еще — всю ту же корпоративную этику: «Вот что я вам должен сказать: вы не просто люди и не просто оперативники, вам предстоит привыкнуть к тому, что с нормальными людьми вам будет довольно тяжело общаться. Люди из обычных бригад, которым, вероятно, предстоит вас сопровождать на те или иные задания, вполне возможно, будут вас избегать и бояться…» А мы, идиоты, это хавали.

Стоп-стоп, сударь мой, Ордынцев! Ведь ничего такого я не помнил, а теперь для меня это нечто простое и естественное, как… как обычное воспоминание. И еще помню, что прогноз насчет недоверия почти не подтвердился — конечно, отнеслись к нам настороженно, но это уж как к любым новичкам. А когда они увидели, как наш тандем работает, мы сразу стали своими. Герман в группе был аналитиком, а я… Черт, а я-то кем был? Гадство, не вспоминается… Зато четко помню одно: группой командовал Дэн.

Дэн… Во всей котовасии со мной — самая загадочная фигура. А пожалуй, и ключевая. Вот так вдуматься, я его знал до обучения, во время операции (кстати, интересно, я только в югранской операции участвовал? И что это за операция все же была?) он был нашим командиром… А не он ли меня в Институт и пристроил? Кстати, вполне правдоподобно. Наплел с три короба, а то и устроил что-то типа нашего с ним «собеседования» в Н-ске… кстати, для того, чтоб такие «картинки», как там, показывать, надо как минимум Силой владеть, причем на уровне весьма приличном. И вот теперь ему почему-то очень не хочется, чтоб я продолжал дышать. А учитывая, что несколько лет я числился погибшим… Оч-чень, оч-чень все это интересно.

Хотя пока главное — вернуться живым, а с полной уверенностью можно только одно сказать — поймал меня Учитель все на той же старой как мир корпоративной этике: дескать, мы в тельняшках, а потому самые крутые… Но на данный момент главное — уцелеть, а если удастся, тогда, имея прикрытием Лигу, я постараюсь обложить Дэна…

А вот слишком далеко загадывать не стоит. Моделировать свое будущее — дело, конечно, приятное, но тем не менее, абсолютно дохлое. И вообще, хватит с меня и прошлого — и его собираю по крупицам, а то и вовсе высасываю из пальца. Вот поймать бы кого из участников югранской операции — там бы можно было попытаться… Хотя кто с гарантией жив? Герман и Дэн, а Дэн со мной в переговоры вступать не желает, так что остается Герман. Но этого отправили на особо опасное задание, да еще и с человеком Лиги за плечами. А Ардах, каким бы он там хорошим ни был, перед тем, как орденца кинжалом ткнуть, не задумается…

В общем, вся надежда на «частное расследование» Лэрда, да и то плоховастенькая надежда — во-первых, ему за это вполне башку оттяпать могут, а во-вторых, с какой стати ему обо мне узнавать, если он меня в покойники зачислил?

По сторонам я глазеть давно перестал, следил только за направлением да за дорогой. Малыш и Старый изредка начинали перешучиваться, в том числе и на мой счет, но я в ответ только бормотал что-то невнятное, так что меня оставили в покое, предположив, что со мной творится что-то «мировых масштабов» (Старый).

А потом была ночевка, и надо ли упоминать, что именно я оказался часовым? Темнота — время активности всяческой нежити, а ее я чуял в изобилии еще днем, так что для начала мне пришлось шугануть парочку волколаков, а потом остаток ночи никому не давал спать шляющийся вокруг лагеря пересмешник — зверюга, в принципе, не опасная, но шумная, как толпа напившихся роккеров. Эти пересмешники — мастера мимикрии, могут выдать себя за любого самого кровожадного хищника — но тем все и исчерпывается. Так-то оно так, но вот настроение они могут всерьез и надолго попортить, а этот, к тому же, моментально усвоил все выражения, которыми покрыл его Малыш, и вернул их с процентами и на разные голоса.