Игра как жизнь

Старик ответил не сразу. Сначала он внимательно посмотрел в глаза Тёма. Потом перевел взгляд на хранителя, украдкой выглядывающего из-за спины норда. Тёму даже показалось, что сейчас шаман ему скажет: «А меня зовут Авас». Но не угадал.

– Зови меня, как зовешь в разговоре со своим духом. Стариком.

Тём покосился на Энжи и прошептал:

– Предатель!

– И ничего не предатель. Я с ним даже не разговаривал. Он сильнее меня, поэтому увидел то, что я ему не хотел говорить.

– Что скажешь Энжи по делам нашим? Раз ты уже курсе, что перестал быть видимым только для меня. Сначала принцесса, а теперь и этот мощный старик видят тебя насквозь.

– Да я знаю. Мне это не очень нравится, так как я уязвим, для тех, кто меня видит. И Мизуки, и Старик могут нанести мне вред.

Хранитель инстинктивно перебрался поближе к дальней стене.

Наблюдая за перемещением духа, Тём улыбнулся забавности ситуации. И кто кого хранит спрашивается? А и ладно. Старик, так Старик.

– Старик, а зачем вам было знать моё имя?

– Тём, слазь оттуда. Поговорим. Вместе ещё что-нибудь в четыре руки сыграем.

– Пока для меня вода в котле будет нагреваться, а подручные за специями домой сгоняют?

– Нет, мы тебя в племя примем. Это я как последний шаман пифэри тебе обещаю. Я не вру. Шаману врать нельзя, шаману можно верить. Слазь, Тёмочка.

– Ага. Варить ты Тёмочку не будешь. Ты Тёмочку зубами загрызешь.

– Чего ж ты такой недоверчивый. Людям надо больше доверять.

– Так то людям. А вы вроде как и не совсем люди. Мне рассказывали, что в блуднях с вашими предками не потусторонние духи, а фейри были замечены. Да и как раз люди о вас не очень тепло отзывались.

Тём вспомнил первую реакцию Дэвида и Куно на его решение сходить в посёлок к пифэри. А ещё норд отчетливо увидел, как шаман внизу скривился после его слов, как после кислицы.

– Плохие слова. Это тебе часом не тот охотник, который к нашему посёлку тебя провожал, рассказывал? Очень похоже на то, что у него язык во рту уже не помещается. Нужно укоротить.

И как это понимать? Куно в сговоре с шаманом и поставляет тому свежее мясо? Да нет. Бред. Теория всемирного заговора. А вот то, что пифэри замечательные следопыты, даже на каменистой почве прочитали их с охотником следы, намного больше похоже на правду.

– А разве это тайна, известная только одному охотнику? Про вас и Морские короли много знают.

Тём решил не подставлять охотника и перевести с него стрелки на дальнее побережье.

– Может быть и так.

Старик не стал развивать дальше эту не очень приятную для него тему.

– Забыли. Тебя прощаю только потому, что ты ещё не наш соплеменник.

Из-за спины норда подал голос хранитель, прошептав Тёму в ухо:

– Не поддавайся на уговоры и не спускайся вниз. Подожди, посиди, подумай. По ситуации я тебе скажу, что она очень не простая.

– А я тебе, друг мой Энжи, скажу намного больше. Это тот редкий случай, когда я с тобой абсолютно во всём согласен. Ситуация не просто не простая, она очень даже революционная. Низы не могут, а верхи не хотят. И что из этого получится пока трудно предвидеть. Хорошо, подождём.

Минут через пятнадцать Тём начал основательно подмерзать. Лето оно хоть и лето, но порывы ветра напомнили, что значит прилагаемое к нему слово «северное».

Пифэри всё так же безмятежно сидели на корточках под скалой. Тём уже начал колебаться, не плюнуть ли на всё и не пойти ли на прорыв? Хотя желание спустится с каменного столба высотой 15 метров на глазах у двух десятков дикарей, каждый второй из которых имел на поясе пращу, было откровенно суицидальным.

Крик внизу развеял все сомнения норда. Со стороны противоположной входу в посёлок быстрыми скачками приближались две огромных, страшных твари. Огромными они показались на первый взгляд, на фоне маленьких пифэри. А так твари были размером с небольшого пони и внешне напоминали догов. Всё их тело составляли кости скелета, без признаков плоти, выбеленные то ли ветром с дождем, то ли временем. Даже издалека выделялись две их приметные особенности – большие чёрные когти и горящие алым светом глаза. То, что к участникам «посиделок» в гости пожаловали костяные гончие, можно было определить безошибочно.

Пифэри действовали в этой ситуации на диво слаженно. Через мгновение под Указующим Перстом стоял плотный круг, ощетинившийся копьями наружу. В середине круга схоронились те, кто не имел копий. Старик стоял отдельно от своих соплеменников и в руках его опять были уже знакомые Тёму «маракасы», которыми он начал потихоньку постукивать о ладонь.

Гончие на подходе к скале разделились. Одна напрямую устремилась к кругу, а вторая по дуге стала заходить на шамана. И для каждой из них бой складывался по-разному.