Игра как жизнь

На печи стоял один котел – небольшого размера. Из-под крышки валил пар, но никто вокруг котла не бегал и у стола не суетился. Тём подождал ещё несколько минут и, не дождавшись никаких изменений в картине, решительно прошёл в ворота.

В таверне стоял полумрак. На весь обеденный зал сидел один посетитель – видимо охотник, в очень добротной кожаной одежде и с мастерски сделанным луком. Стоящий за барной стойкой мужчина сосредоточено тёр сухой тряпкой глиняную кружку.

Тём остановился у дверей, ожидая, пока глаза привыкнут к резкой смене света. Стоящий за стойкой повертел со всех сторон кружку в руках. Видимо сочтя её чистой, поставил на стойку, в ряд точно таких же на стойке перед ним кружек. Следующим движением он подхватил дальнюю от себя в этом же ряду кружку и, не обращая внимание на топчущегося в дверях Тёма, стал её сосредоточенно протирать.

– Доброго дня, уважаемый.

«Уважаемый» поднял глаза на Тёма и промолчал.

– Я был очень удивлён и обрадован, встретив в этакой глуши настоящую гостиницу с радушным хозяином.

– Что тебе надо, норд?

Мда. Начало разговора не задалось. А и пусть. Тём, продолжая «держать» лицо, ещё раз вежливо склонил голову.

– Мне бы перекусить чего-нибудь. И запить элем или пивом. Если у вас не сильно дорого.

– У нас по деньгам. За две серебрушки получишь яичницу и печеные коренья. Вдобавок налью кружку пива.

Цена была приемлемая. Тёму как раз наступила пора побеспокоится о еде, чтобы потом на несколько часов с этим не морочиться, ругаясь про себя, когда от голода начнет падать выносливость.

– Годится. Беру всё, что ты назвал.

Тём покатил по стойке две серебряных монетки. Наблюдая, как они медленно подкатываются под приподнятую ладонь трактирщика, он обдумывал с какой стороны ещё подкатить к неприветливому хозяину.

– Славное место у тебя. Ты один, или хозяйка тебе помогает?

Ладонь трактирщика быстро накрыла монеты. Но это был единственный ответ на вопрос Тёма.

– Хорошо вам, почти все продукты под рукой, никуда за ними ездить не надо. В лесу дичи полно, коренья, грибочки. Озера вокруг рыбные. Проверял. А заросли можжевельника, которые тянутся почти от озера, что в западной стороне, это же просто кладезь для тех, кто умеет варить вересковый мёд.

Трактирщик сжал монетки в кулаке и отчетливо заскрипел зубами. Есть реакция! Хоть и не такая, на какую Тём рассчитывал.

– А может у вас найдется кружечка мёда. Всю жизнь хотел попробовать вересковый пьяный мёд.

Трактирщик слитным движением выбросил своё тело из-за стойки, ухватил двумя руками за плечи Тёма и буквально вынес им дверь, выбросив норда на улицу. Тёма больно приложило всем телом о землю. Мир в глазах мигнул желтым цветом.

Блин! Попил пивка. Что значит разница в уровнях, один пинок и весь мир желтый. И это ещё хорошо, а то пару недель назад от такого пенделя мир в глазах мог и покраснеть.

Тём поднялся, ощупал себя и подождал, когда мир снова окрасится в обычные краски. О том, чтобы рвануть тельник на груди и пойти «разобраться» с неписем «ненормального» уровня, норд даже не подумал. Но и уходить, не разобравшись в странной реакции трактирщика на безобидный вопрос было не в его правилах.

Он снова шагнул в таверну, готовый к любым действиям трактирщика.

Но тот снова протирал кружку тряпочкой, не обращая внимания на вошедшего Тёма.

До этого плотно обедавший охотник сытно отрыгнул и с интересом переводил взгляд с одного на другого. Судя по его ироничной ухмылке, охотник был в хорошем настроении и более расположен к разговорам, чем хозяин постоялого двора.

– Доброго дня, уважаемый охотник. Моё имя Тём. Вы всё видели и может быть знаете, от чего у хозяина такая нервная реакция на простую просьбу напоить меня вересковым напитком.

– Ты у него попросил вересковый мёд? Нет, ты не шутишь и правда это сделал? – охотник весело закудахтал, закидывая голову назад и громко хлопая себя по ляжкам.

Отсмеявшись, протянул руку Тёму:

– Называй меня Куно. Да, парень, это худшее что ты мог спросить у Дэвида.

– Так расскажи мне, в чем же я так промахнулся с вопросом.

Куно прищурил глаз и демонстративно почесал затылок.

– Расскажу, чего ж не рассказать. Сам Дэвид тебе эту историю не расскажет. Уж точно не после сегодняшнего твоего вопроса. А кроме меня рассказать больше и некому. А история интересная и рассказывать её на сухое горло мне не годится.

Тём ещё во время демонстративного раздумья охотника, понявший, что без кружки не разберутся, просто спросил:

– Кружку пива?

– Две. И не пива, а эля. Давай восемь серебрушек, я сам схожу к Дэвиду за элем. Заодно и твой ужин принесу. Ты же его уже оплатил, хоть с покушать у тебя пока не сложилось.

Охотник снова громко захохотал, довольный своей шуткой.

Восемь серебрушек за две кружки эля было и не дорого. И монетки были. Не было гарантии, что хоть как-то сможет их вернуть, выслушав рассказ охотника. Но Тёму действительно было интересно, из-за чего Дэвид выбросил его за дверь.

– Куно, а ты в трактире частый гость?

– Да. У меня договор с Дэвидом. Я добываю свежую дичь, а он меня бесплатно кормит.

– Ага. Значит, работаешь за еду и выпивку.