Игра как жизнь

Жюст уже был дома. И не один. С ним за столом сидело пятеро игроков незнакомого Тёму клана. Чашки с каким-то напитком стояли только перед хозяином дома и здоровенным брюнетом, видимо, старшим из бойцов клана.

На вошедших в дом Тёма и Эшшу среагировали вопросительными взглядами тоже только эти двое.

– Добрый день хозяину и его гостям.

– И вам не хворать, – ответил почему-то не Жюст, а брюнет. Норду это не понравилось.

– Жюст, я бы хотел обсудить твой найм.

Хозяин промолчал, а ответил всё тот же брюнет.

– Нет. Мы уже заключили договор, и Жюст ещё три часа назад взял у нас аванс.

Эшшу наклонилась почти к самому уху норда и негромко шепнула:

– Это клан «Стальные парни», клан не самый продвинутый, но я с ними уже сталкивалась. Упрямые ребята.

Тём потер переносицу. По всему получалось, что придется всё же разговаривать с брюнетом.

– Уважаемый, а вам обязательно заключать договор с Жюстом?

– Мне нет, а тебе?

– А у меня он единственный, с кем мы можем доплыть в нужное нам место. Может ты, всё-таки уступишь нам лодочника, а мы тебе компенсируем неудобство некоторой суммой?

– Нет.

– Почему нет?

– Не хочу. Я первый пришёл, я заключил договор с перевозчиком и идти искать ещё кого-нибудь, кто доставит нас в Кольгафер я не хочу.

Тём посмотрел на контрабандиста.

– Уважаемый Жюст, может, вы согласитесь за более щедрое вознаграждение перезаключить договор в нашу пользу?

– Увы, мой добрый господин. Я и рад бы заработать лишнюю монету, но если я нарушу договор без согласия нанимающей стороны, то ваши монеты станут последним золотом, которое я заработаю в гильдии контрабандистов. Так что, мой ответ – нет.

Незаметно вошедший брат Вит, подтвердил слова контрабандиста:

– Это правда. Договор – это то единственное, что свято для этих прибрежных крыс.

Эшшу выскользнула из-за спины Тёма, успев шепнуть, что сейчас она всё уладит, и обратилась к старшему из «Стальных»:

– Не может же такой замечательный воин отказать слабой девушке в её пустяковой просьбе. Вы уступаете нам сейчас договор с Жюстом, а я соглашаюсь с тобой поужинать. Где-нибудь в Эйгене, мы сейчас договоримся, где ты меня будешь ждать.

Услышав воркующий голос ведьмы, сидящие за столом «Стальные парни» заулыбались. Все, кроме их вожака. На него голос ведьмы произвёл обратный эффект.

Он опустил руку на рукоять меча и жестко сообщил Тёму:

– Мы вас сейчас рубанем. Вон Вальтеру не привыкать брать на себя ПК, знает, что мы его потом отмолим. Начнёт с ведьмы, ты не удержишься и ответишь, и тогда мы будем в своем праве. А, вмешается твой непись, будем иметь законное право и его посечь.

Тём вздохнул. Грустно, но ничего не получилось. Норд в примеряющем жесте выставил перед собой пустые ладони:

– Всё, всё, парни. Расходимся. Нет, так нет.

Брюнет, возглавлявший пятерку «Стальных парней» вдруг остановился и дружелюбно улыбнулся.

Эшшу облегченно выдохнула и неуверенно прошептала, уходя за спину Тёма:

– Кажется, сработало.

Старший пятерки обратился к Тёму, игнорируя ведьму и брата Вита:

– Тебе очень надо?

– Не то слово. Надо было ещё вчера. Я уже за просрочку административные работы десять дней оттрубил.

– Что с тобой делать, брат, – брюнет поднял ладонь, зеркально повторив жест Тёма минутной давности, но с совсем другой целью. У него, как и у Тёма на левой ладони была выжжена руна, напоминающая собой перевернутую набок наковальню. Клуб «Рожденные в холмах».

– Кто из игроков тебе руну ставил?

– Игор. Мы с ним у Морских королей встретились.

– Знаком с таким. Тоже пару раз с ним на драккаре ходил. Зачётно! Знаешь, забирай себе Жюста. Мы найдем кого-нибудь другого, кто переправит нас в Кольгафер. – И добавил, напрочь игнорируя Эшшу: – А ведьме своей скажи, что на меня приворотные чары не действуют, у меня на пальце перстень «Противочар». Я, в свое время, денег за него отвалил немеряно, но он их стоит. Так что влететь вы могли действительно по полной. Не люблю наглых. Всё, давай руку, брат. Даст Бог, сочтёмся. Уходим, парни.

* * *

Шаланда, как будто сошедшая с виденных Тёмом в детстве морских картинок, пятый день резво неслась по морю. Эшшу опустила руку через борт в воду и, похоже, медитировала на след, оставляемый ладонью в воде. Тём украдкой любовался сумеречной ведьмой.

Посланец брата Юра, Вит молча сидел на корме и выцеливал глазами контрабандиста, а их перевозчик безмятежно работал с парусами. Все были при деле.

Жюст довольно улыбнулся.

– Попутный ветер усиливается. Через пару часов будем на месте. Прямо в устье Великой реки. Свезло нам, за столько дней никого в море не встретили.

Жюст всмотрелся в горизонт, и вдруг лицо его изменилось.

– Неужто накаркал, старый дурак?!

Из-за мыса навстречу шаланде контрабандиста неслась небольшая галера. И на ней, вместо ожидаемых Тёмом харжитов, сидели на лавках за вёслами и стояли на корме обыкновенные люди.