Игра, как она есть

   В кают-компании Желтый допивал вторую кружку своего любимого чая с лимоном и сахаром. Лимон был консервированный, а сахар синтетический, но Желтого это не смущало. На открытой банке персикового компота гордо восседал Гнус, постепенно перемещая содержимое банки к себе в желудок. Желудок понемногу увеличивался в размерах, а Гнус из теннисного мячика превращался в гандбольный.

   - Да, неслабо теперь платят за доставку депеш. - Желтый удовлетворенно отодвинул кружку от себя. - И никаких тебе, понимаешь, пушек и танков. Кроши себе гражданских в "капусту" и будет тебе счастье. Даже полиции, говоришь, не было?

   - Не было. - Я отхлебнул кофе из чашки. - То есть она была, но мной не интересовалась. Только эти "Черные волки", что б им пусто было.

   - А чего тут переживать? Они же "шпаки". Ни брони, ни вооружения нормального. Сами нарываются. Голову им отвинтить, да и все! Что, не справимся что ли? Справимся. Сотней - другой уродов по земле меньше ходить будет. А то, придумали тут! Преступная этническая группировка! Если бы знали они, что за любое их преступление, тут же "оборотка" будет, так и работали бы себе на заводах, да поля окучивали, как все нормальные люди! А работать-то не хочется. Хочется жить красиво, денег не считать и чувствовать себя крутизной распрекрасной! Но знаешь, Фиола, как только им ствол в "лобешник" упрется, так сразу язык свой поганый засовывают туда, где у них темно, как ночью!

   - Все верно, Желтый, все верно. Вроде бы.

   - А что не так?

   - Желтый, а ты знаешь, что такое коррупция?

   - Ну, взятки там разные, подкуп должностных лиц...

   - Пойми, дружище, грипп, это не кашель с насморком. Кашель - только проявление гриппа. Симптом, так сказать. А сама болезнь - глубже. Воспалительные процессы, вирусы с бактериями всякие. Так и коррупция. Криминал начинает срастаться с властью, а власть лоббирует интересы мафии. Или "волков" этих. А "волки" им за это мзду на тарелочке носят. Вот зацепишь ты эту группировку криминальную, они на тебя власть напустят. Им же, что главное? Им же не мы нужны, им денег хочется, которые мы зарабатываем. А деньги-то неслабые? Неслабые! Вот, на один рейс боевой корабль купил, еще и осталось. Как ты думаешь, отцепятся они от нас? Вряд ли. Так что следующим этапом, пойдет давление на нас через органы госуправления. А это уже серьезно. Это армия с полицией, это политические рычаги давления через правительство Славянского сектора. Нас пиратами объявить - раз плюнуть! А с пиратами, разговор короткий. Если мы воякам попадемся, что своим, что американским, они обязательно нас в расход постараются пустить. "Пиранья", штука мощная, но с линкором или крейсером ей не справиться. Расстреляют с дистанции, к чертовой матери, и вся недолга.

   - Как же нас пиратами объявят, если мы никого не ограбили?

   - А что бы быть "козлом", обязательно носить рога? Вот распылят нас из главного калибра, тогда и доказывай, что ты не верблюд. А до момента распыления, тебя даже не спросят, кто ты такой и откуда ты взялся!

   - Что же делать?

   - Думать. Пока, можно считать, все в порядке. Пиратами нас еще никто не объявлял.

   - А если объявят?

   - Если объявят, придется бросать контракт и идти в охранники к Красному. Тоже работа, какая-никакая. Будем конвои сопровождать на "Пиранье". А если, Бог даст, то три-четыре рейса сделать успеем. Глядишь, и второй кораблик прикупим. Тогда нас вообще никто не достанет! Ладно, хватит об этом. Через час выходим на орбиту Кушки. Надо Оранжевого подобрать.

   Околопланетное пространство Кушки напоминало густой гороховый суп. Несколько тысяч спутников гражданского и военного назначения, каботажные суда, деловито снующие между поверхностью и орбитой, боевые корабли пограничников, неподвижно висящие на геостационаре, транспортники и лайнеры, заходящие на посадку или мощно взлетающие с космодромов. Пограничная планета, основной транспортный узел на пути в Американский сектор и обратно. Вся торговля, весь товарооборот проходит здесь.

   - Изыскательский корабль "Пиранья" вызывает орбитальный док!

   - Слышим вас, "Пиранья"! Красиво выглядите на мониторе! Чем можем помочь? - Голос в интеркоме звучал так чисто и разборчиво, даже создавалось впечатление, что собеседник сидит прямо в нашей рубке.

   - Топливом.

   - Всегда готовы. Сбрасывайте нам ваши реквизиты и цепляйтесь на третий терминал. Коридор для стыковки отправляю вашему интелу. Ждем.

   - Спасибо. Принимайте реквизиты.

   - Принято! - Секундная пауза, затем тот же голос, буквально пропитанный удивлением. - Так вы частный корабль?

   - Да. Независимый изыскатель. Какие-нибудь проблемы?

   - Нет. Просто немного неожиданно. "Пиранья", насколько мне известно, истребитель дальнего радиуса действия.

   - Только во время боевых действий. Полное переоборудование. Сейчас мы мирный корабль. Гражданский.