Игра Эндера

Деление на подразделения произошло в полном молчании: Бонзо стал отдавать последние распоряжения:

— «А» при первом удобном случае занимает позицию сверху, «Б» — обход слева, «С» — справа, «Д» — ударит снизу.

Он увидел, что подразделения поняли инструкции и заняли исходные позиции. Затем добавил:

— А ты, сосунок, ждешь четыре минуты, затем заходишь и остаешься возле двери. Не вздумай даже вытаскивать оружие.

Эндер кивнул. Внезапно стена за спиной Бонзо стала прозрачной. Это была уже не стена, а своеобразный переходный отсек. Комната баталий тоже предстала в ином виде. Огромные коричневые отсеки-боксы висели в середине комнаты, частично перекрывая обзор и препятствуя движению. Это были те самые препятствия, которые солдаты называли звездами. По-видимому, они могли распределяться случайным образом. Казалось, Бонзо нисколько не заботило их присутствие. Скорее всего солдаты уже знали, как справляться со звездами.

Пока Эндер сидел в коридоре и наблюдал за битвой, ему стало понятно, что солдаты абсолютно не умеют управлять звездами. Они знали, как приземляться на них и использовать для прикрытия, тактику атаки вражеских позиций, дислоцированных на звездах. Но все это не отражало истинного предназначения звезд. Обе стороны настойчиво штурмовали их, чтобы обходным маневром добиться наиболее преимущественной позиции.

Командующий другой армией воспользовался слабыми местами тактики Бонзо. Они яростно атаковали Саламандр и одерживали явный верх. Все меньше и меньше Саламандр оставалось незамерзшими для следующего штурма очередной звезды. Исход был налицо, оставалось каких-нибудь пять-шесть минут, именно столько еще могло длиться сопротивление Саламандр.

Эндер ступил на поле боя. Он дрейфовал возле входа. В комнатах баталий, где ему доводилось тренироваться, двери, как правило, располагались на полу. В помещении учебных боев дверь находилась в самой середине стены, между потолком и полом.

Он почувствовал, что теряет ориентировку так же как в шаттле. То, что было вверху, вдруг оказалось внизу, а может в стороне. Но в невесомости не было необходимости сохранять вертикальную ориентацию, аналогичную тяготению. Совершенно невозможно определить, глядя на абсолютно квадратные двери, где находится верх, а где низ. Да это и не имеет значения. Наконец ему удалось обрести ориентиры, имеющие смысл. Ворота врага находились внизу, а он плыл прямо на них.

Эндер стал делать движения, чтобы изменить направление, но вместо того, чтобы расслабиться, его тело сгруппировалось, и теперь он летел на врага вперед ногами. Он представлял хоть и маленькую, но отличную мишень.

Его быстро заметили. Ведь он бесцельно болтался в воздухе. Инстинктивно он задрал ноги еще выше. В тот же момент раздался выстрел, и его ноги начали замерзать. Прямого попадания в него не получилось, и процесс замерзания остановился на середине тела, оставив руки годными к стрельбе. Эндер сообразил, что если бы он не выставил вперед ноги, то выстрел пришелся бы точно в тело. Тогда бы он оказался полностью неподвижным.

Так как ему было приказано не вынимать оружия, он продолжал свободный дрейф, не двигая ни руками, ни ногами и симулируя полную неподвижность. Враги полностью игнорировали его и сосредоточили внимание на тех солдатах, которые отстреливались. Шло ожесточенное сражение. Не имея численного преимущества, Армия Саламандры действовала упорно и последовательно. Поле сражения теперь представляло многочисленные обособленные кучки перестреливающихся. Жесткая дисциплина Бонзо оправдала себя лишь в одном: на каждого замороженного солдата Саламандры приходился, по крайней мере, один вражеский солдат. Никто не убегал и не паниковал, все Саламандры сохраняли олимпийское спокойствие и хладнокровие, ведя тщательный прицельный огонь.

В этом отношении Петра была особенно опасна своими смертоносными выстрелами. Кондоры заметили это и потратили много сил, чтобы вывести ее из строя. Сначала им удалось заморозить лишь ведущую руку, но это лишь ненадолго прервало ее сопротивление. Лишь совместная атака нескольких Кондоров и одновременный залп полностью обездвижил ее. Голова ее бессильно свесилась на грудь, маска шлема закрыла лицо. Через несколько минут расстановка сил окончательно прояснилась. Армия Саламандры больше не пыталась сопротивляться.

Эндер с радостью обратил внимание, что у Кондоров осталось лишь пять воинов, способных открыть ворота победы. Четыре из них сориентировались по разным углам и, пользуясь шлемовыми прожекторами, держали под ярким освещением все четыре стороны комнаты, в то время, как пятый спокойно пересекал поле битвы. Это был конец боя. Комната осветилась яркими огнями, из учительской двери показался Андерсон.