Игорь Павлович Шмелев

Танк «Крусейдер» (в отличие от советских БТ) были иным развитием идей американского конструктора У.Кристи. Его разработка началась в 1936 году, когда по предложению генерала Э.П. Уейвелла и полковника Дж.Мартела, наблюдавших на маневрах Красной Армии действия наших БТ и восхищенных ими, у Кристи был куплен танк модели «1932». В ноябре 1936 года его тайно, ввиду запрета американского правительства на экспорт машин Кристи доставили в Англию (прибыл и сам конструктор). Взяв его за образец, англичане спроектировали чисто гусеничный крейсерский танк Мк IV, или А. 13 Мк II, до 1941 года выпустили 665 машин.

Затем наладили производство крейсерского Мк V «Ковенантер», оказавшегося столь неудачным, что решено было использовать его только в учебных целях.

Летом 1939 года фирма «Наффилд» предложила новый «тяжелый» крейсерский танк А. 15 с мотором «Либерти». Он имел много общего с «Ковенантером» и сохранил основные узлы А. 13 Мк II, но корпус стал длиннее, добавился пятый каток. Под обозначением «крейсерский Мк VI» (А. 15 «Крусейдер» Мк I) он пошел в серию. В 1940 году 40-мм пушку решили заменить на 57-мм, однако из-за ее неготовности это осуществили лишь в мае 1942 г.

Все три модификации были, по существу, одинаковы и отличались калибром пушки и толщиной брони. Корпус состоял из каркаса, к которому болтами крепились броневые листы. Детали подвески размещались между внешними и внутренними боковыми стенками. Многогранная башня вращалась гидравлическим приводом (полный оборот за 10 с). В башне с 40-мм пушкой размещались три танкиста, с 57-мм – два, при этом командир выполнял обязанности заряжающего. Пулеметная башенка наводилась вручную в пределах 150 . На танках без нее на освободившемся месте держали инструменты и дополнительный боекомплект.

Впервые «Крусейдер»I побывали в бою в июне 1941-го, а Мк II летом 1942 года в Египте, «Крусейдер» имел много недостатков, унаследованных от А.13 и «Ковенантера». Так, пневматические приводы на тормоза при выходе из строя компрессора лишали танк подвижности. Плохой была система охлаждения двигателя, что особенно чувствовалось в жарком климате ливийской пустыни.

В общем, «Крусейдеры» оказались слабо вооруженными, ненадежными, сложными в управлении и в обслуживании. В начале войны 40- и 57-мм пушки были неплохим противотанковым средством, но не годились для борьбы с наземными целями. До конца 1941 года «Крусейдер» оставался стандартным танком английских бронетанковых войск, единственным современным крейсерским танком. Он послужил базой для разработки других, более удачных моделей. Всего в 1940 – 1943 годах выпустили 4350 танков, и 1373 послужили базой для специальных машин (зенитные самоходки с 40-мм пушкой или спаркой 20-мм пушек и ремонтно-эвакуационные машины).

Английский танк «пехотный Мк11 Матильда» (немецкий трофей)

Английский пехотный танк Мк II «Матильда»

21 мая 1940 года… Танковые колонны гитлеровского вермахта, одиннадцать дней назад пересекшие бельгийскую границу, неудержимо рвутся на запад, к морю. Их задача – отсечь английскую экспедиционную армию от французской и уничтожить. Британский главнокомандующий лорд Горт, желая спасти свои силы, стремится оторваться от наседающего врага, приказывает собрать все оставшиеся в строю танки и контрударом задержать наиболее вырвавшиеся вперед части танкового корпуса генерала Роммеля. К контратаке привлекают остатки 4-го и 7-го батальонов Королевских танковых сил. Всего набралось несколько десятков танков, из которых 16 были вооружены пушкой, остальные – только пулеметами. О том, что произошло дальше, Роммель писал так: «Мощные танковые силы противника атаковали мои части в районе Арраса, причинив тяжелые потери в людях и технике. Быстро выдвинутые вперед наши противотанковые пушки оказались бессильны против сильно бронированных английских танков. Большинство наших орудий было уничтожено либо пушечным огнем, либо гусеницами вражеских машин вместе с прислугой. Англичане прошли через наши огневые позиции и отбросили оказавшиеся здесь части СС на юг. Лишь огонь дивизионной артиллерии и 88-мм зенитных пушек остановил натиск вражеской брони».

Английские историки утверждают, что эта атака под Аррасом вынудила противника задержать продвижение своих танков на 48 часов. Как бы ни было, англичане успели организовать оборону портов на бельгийском побережье, через которые в последующие 10 дней было эвакуировано почти все, что оставалось от их экспедиционой армии. 16 танков, которые «сделали погоду» в нужный момент и в нужном месте, относились к типу «Матильда». В данном случае дело выиграла броня: действительно толщина их брони по тем временам была беспрецедентна. А вот вооружение оказалось очень слабым.