Игла смерти

– Готов, Анатолий?

– А чего мне готовиться?

– Тогда в путь. Раньше начнем – раньше закончим.

– А не рано? – спросил тот, поеживаясь от утренней прохлады.

– Нам грести около часу. Прибудем к месту, аккурат и солнце поднимется.

Они сели в лодку, Степан столкнул ее с отмели. Ловко орудуя веслами, вор развернул суденышко носом к середине озера и энергичными взмахами начал грести.

Удивительно, но от вчерашней разбитости не осталось и следа. Случалось, что Анатолий здорово уставал, по полной выкладываясь на долгих тренировках или на соревнованиях, выступая за свое «Динамо». Потом несколько дней побаливали мышцы и вообще не хотелось двигаться; приходилось отдыхать, восстанавливаться. А тут на свежем воздухе молодой организм пришел в норму всего за двенадцать часов.

Анатолий сидел на потемневшей от времени деревянной лавке и глазел по сторонам. К середине путешествия дымка начала подтаивать, воздух становился все более прозрачным. Солнце карабкалось выше по небосклону, и вскоре парню опять пришлось скинуть рубаху.

– Можно? – протянул он руку к лежащему рядом с Сильвестром биноклю.

– Гляди – не жалко. Только не утопи, – пробасил тот.

Как и сутки назад, Анатолий принялся забавляться с оптическим прибором – рассматривал то северный берег, то южный. Или пытался обнаружить на горизонте далекий восточный…

Наконец Сильвестр перестал грести, подпалил папироску и проронил:

– Кажись, прибыли. Подай-ка бинокль.

И вновь новгородский вор подруливал веслами, ориентируясь на известные только ему отметки. Сорок метров на север. Тридцать дальше на восток. Потом еще пятнадцать на север.

– На месте, – он швырнул в воду два якоря. – Давай, первую ходку налегке, а уж затем пойдешь с веревкой и торбой.

Поднявшись и шагнув к треугольнику носовой площадки, Анатолий подивился: сегодня не было и намека на вчерашнюю нерешительность. Все было понятно и знакомо. В душе даже зародилось нечто похожее на смесь энтузиазма и азарта.

По привычке зачерпнув в ладони воду, Анатолий намочил лицо, оттолкнулся левой ногой и почти без брызг ушел под воду…

Самолет обнаружился со второй попытки. Всплыв точно над дверным проемом на левом боку фюзеляжа, парень подождал, покуда рыбацкая лодка встанет рядом и Сильвестр бросит якоря. Затем взял у него свободную веревку, финку с торбой и снова отправился вниз.

Из-за того, что утреннее солнце освещало озеро под углом с востока, света на глубину проникало меньше. Однако после вчерашних приключений Анатолий неплохо ориентировался в грузовой кабине самолета.

Распухший труп по-прежнему находился в кормовой части. Не обращая на него внимания, пловец сразу повернул к нагромождению коробок и ящиков. Прежде всего он отыскал вскрытый днем ранее ящик и снова набил половину торбы упаковками.

– Ну, братец, ежели ты каждый раз будешь подымать по столько упаковок, то придется выписать тебе двойную премию, – посмеивался довольный Сильвестр. – Как сегодня водичка?

– Потеплее. Иль привык уже.

– Давай еще пару ходок, и довольно.

– Куда столько, Сильвестр?! Ты ж говорил, что Серега и по полсумки не поднимал!

– Дыхалки ему не хватало, потому и не поднимал! – повысил голос вор. – А тебя Бог наградил способностью, так что работай и не кочевряжься!..

Спорить с жадным дельцом было бесполезно. Глаза его загорались от азарта и жажды наживы, когда в руках оказывалась сумка с упаковками препарата. А крючковатые пальцы, которыми он перебирал упаковки, тряслись от удовольствия. Приметив вчера нездоровую реакцию мужчины, Анатолий грешным делом подумал: «А не пристрастился ли Сильвестр к этому препарату?..»

При следующем погружении пловец окончательно опустошил ящик, вынув из него остатки упаковок с препаратом. Получилось заполнить треть торбы. На то, чтобы заниматься другим ящиком, воздуху уже не хватало.

Во время последней ходки пришлось снова расшвыривать пустую тару в поисках непочатого ящика с названием «Pharma Fausto-Rindon». Потом поддевать дощечку финкой и отгибать ее, освобождая доступ к упаковкам.

Набрав всего четверть торбы, он вдруг понял, что пора искать выход и возвращаться на поверхность. Легкие начинали разрываться и требовать свежего кислорода.

Доплыв до светлого дверного проема, Анатолий отвязал веревку и, как советовал Сильвестр, стал подниматься с ее помощью. Вышло действительно быстрее.

Всплыв у борта лодки, он отдал торбу и задержался у борта лодки, успокаивая дыхание.

– Ну, чего ж не вылезаешь? – подивился Сильвестр.

– Сейчас, отдышусь… – Немного отдохнув, пловец протянул левую руку: – Помоги. Сил нету.

Мужчина ухватился за ладонь парня, стал помогать… И вдруг Анатолий вместо того, чтобы лечь грудью на борт, что есть силы рванул вора на себя. Не ожидавший такого фортеля, тот потерял равновесие и полетел в воду.

Вцепившись в брезентовую куртку, молодой человек увлекал неповоротливого мужика все глубже и глубже. Тот брыкался, дергался, мычал, выпуская воздушные пузыри, и норовил вырваться. Но одежда его мигом набухла и стесняла движения.