Идущий

Оказавшись в пределах Города, Старх не смог бы точно определить, чего добивался. Он и раньше, если в этом возникала необходимость, плыл по течению. Когда чувствовал, что так вернее. Правда, сейчас течение было слабое, едва-едва заметное, но тем не менее оно было.

И оно толкало его в Столицу, на поиски мальчика.

Луж, Уинар, остальные приближенные к Совету Ордена остались позади. Орден вот-вот превратится в нечто эфемерное. Луж уже подтверждал это. Он закрылся в собственной раковине, поставил заслон на пути к своим мыслям. Ничего удивительного. Болезнь Без Названия давно вырвалась из Столицы, на что бы там ни надеялся Правитель. Даже Орден талхов, твердыня из твердынь, казалось, готовая выстоять и после Конца Света, не мог противостоять смерти. Даже Орден талхов был обречен. Орден мог существовать лишь в прежнем мире, и без этого мира он переставал быть монашеским Орденом. Старх не желал быть свидетелем, во что превратится Орден в последние дни. Конечно, пройдут недели, если не месяцы, прежде чем рядовые талхи осознают суть происходящего, и все это время при определенном старании Орден продержится. Но что значили эти жалкие дни? Особенно, если учесть, что его болезнь началась с головы?

Старх не хотел этого. Он знал, что Пророчество, как и Библия, обещало Конец Света, но никогда бы не подумал, что это событие придется на его собственную жизнь. Даже когда появился мальчик по имени Дини, идущий через Все Заселенные Земли, глава Ордена талхов не сразу сообразил, к чему этот знак. Не сообразил, что это последнее предупреждение, после которого не будет никаких знамений. Он знал это, но не прочувствовал. В некотором смысле Старх оказался слеп. И он не собирался себя оправдывать. Единственное, что он сейчас мог сделать, это отдаться на волю течения, которое является чем-то непостижимым даже для развитой интуиции талха.

Старх не рассчитывал, что спасется, обнаружив мальчика. По большому счету, он не чурался смерти, кроме того, прожил длинную, насыщенную жизнь. И все же перед затмением он хотел увидеть этого мальчика, о котором узнал из Пророчества раньше, нежели все сейчас живущие. Он не надеялся, что станет свидетелем того, ради чего мальчик пришел в этот мир, но хотя бы увидеть его он должен.

Ожидая Драго, Старх вспомнил о версии, предложенной этому монаху в монастыре. Вакцина из крови мальчика. Версия не была обманом. Это было реально, изготовить вакцину. Правда, члены Совета не знали одного нюанса, который обнаружил Старх. Болезнь Без Названия не исчезнет. Она будет таиться, ожидая своего часа, а вакцина не бесконечна. Мальчика, если не упустить его и держать подле себя, надолго не хватит – у него обычное смертное тело. С ограниченными ресурсами. Вакцина рано или поздно закончится.

Все, сделанное ранее, потеряет смысл.

Мальчика не остановишь, не заставишь сделать что-то против его воли, вряд ли вообще можно сделать с ним то, что не позволит ему выполнить свое предназначение. Подспудно глава Ордена знал об этом раньше. И ярко, отчетливо осознавал в эти минуты.

Следить за Драго было сложно. Мешала измотанность последних дней. И хотя Старх не опасался Драго, они теперь, несмотря ни на что, перестали быть врагами, глава Ордена желал остаться незамеченным. Драго тоже вело нечто непостижимое, и ему нельзя мешать. В свою очередь это могло помешать чему-то еще.

Несколько раз Старх с трудом избегал того, чтобы его слежку обнаружили. Когда Драго возвратился к площади и начал поиски заново, Старх впервые усомнился, что тот отыщет мальчика. И все же он не дал сомнениям развиться. Интуиция говорила, что Драго исследует улицы Столицы не вслепую, он что-то знал или видел, прежде чем Старх одолел стену.

И Старх не ошибся. Драго вывел его к дому, куда гвардейцы привезли мальчика. Старху оставалось лишь ждать. Это оказалось сложнее слежки. Драго стал контролировать пространство вокруг, и Старх отступил.

Когда он вновь приблизился к дому, Драго исчез в нем. Старх запасся терпением. Если Драго освободит мальчика, Старху не имеет смысла вмешиваться. Он останется сторонним наблюдателем.

Стычка перед домом оказалась непосильна для его реакции. Слишком мало времени она заняла. Пока он пришел к какому-то выводу, дом погрузился в тишину. Старх был осторожен. Кто бы ни затеял стычку, хотя бы один человек должен выйти из нее победителем. Если так, он вот-вот выйдет из дому. Возможно, с мальчиком.

Старх сократил расстояние до минимума, позволявшего остаться незамеченным. Когда спустя некоторое время ничего не изменилось, и тишина осталась прежней, Старх осознал, что упустил из виду еще один вариант: мертвы не только воины, что находились в доме и перед домом, но и тот, кто ворвался туда, и… Драго.

Он проник в дом тем же путем, что и Драго. Глава Ордена почуял его слабый запах. И запах смерти. Не той, что привела в дом Болезнь Без Названия, этот запах уже изгнали. Запах смерти от оружия, которое придумали сами люди.

Старх вошел в комнату, где все и произошло.