Идущий в тени 9

Эртний разросся. Первое кольцо, которое являлось дополнительной фортификационной защитой, а в совокупности местом расположения войск и ключевых структур управления государством — было отстроено давно. Но за ним выросли ещё два и вот здесь уже располагались дома обычных жителей. Несмотря на то, что по всем справочникам королевство относилось к человеческим, здесь находили своё пристанище представители разных рас и отнюдь не в виде исключения. Здесь жили люди, эльфы, гномы, орки, булроуши. Были и представители иных рас, но уже в меньшем количестве.

Округа была давно зачищена от нежити войсками Кастеллума, а проклятие впитано Мэллорном, который, не смотря на свою молодость вырос уже в огромное дерево, по размерам способное соперничать со своими тысячелетними собратьями. И судя по тому, что площадь земель с проклятием ещё велика, это дерево может стать одним из величайших деревьев. Впрочем, пока хватало и того, что оно золотым ориентиром стояло в центре города, находясь на огромном холме и являясь частью замка короля. Людей его сень успокаивала, некоторых спасала от жары, а вот эльфов напитывала силой, что позволяло им жить в городе, построенном по человеческим законам спокойно, не чувствуя себя стеснёнными и притесняемыми.

Но Эртний не стал единственным городом. По мере зачистки тут и там, как грибы, стали образовываться сёла и городки. Их строительство было пролоббировано самим королём и для тех, кто согласился в них жить, жильё досталось абсолютно бесплатно, с тем лишь условием, что они будут заниматься сельским хозяйством. Фермеров и крестьян различных мастей было предостаточно, люди искали себе лучшей жизни и безопасность и это им обеспечил Мираж. В ответ же они наполнили рынки товаром, кормя всех жителей королевства.

Постепенно налаживались и иные сферы, так что со временем Кастеллум стал сам себя обеспечивать всем необходимым. Часть же товаров и вовсе пошли на экспорт, увеличивая казну королевства и жителей, а также работая над репутацией и узнаваемостью бренда. Работа была проведена серьёзная, было потрачено много сил и времени, но она стала приносить свои плоды и государство, наконец, стало зарабатывать больше, чем тратить.

Спустя 10 лет.

Король Мираж сидел на своём троне. Сделанный из черепа дракона, он по сути являлся многосоставным артефактом, призванным увеличивать силу своего владельца. Изначально, было два варианта его исполнения. Так, чтобы становиться кратно сильнее, когда сидишь на нём и находишься подле, либо, чтобы усиливал понемногу, но навсегда. Мираж тогда рассудил, что становится заложником вещи не хочет, а потому, пусть усиливает понемногу, но, чтобы это усиление оставалось навсегда. И в этом решении он не прогадал. Да, в моменте, между возможной силой первого варианта и сейчас явно проигрывал в разнице, но если просчитать в будущее, то эта разница будет всё уменьшаться, а затем обретёт обратную тенденцию.

Трон выглядел грозно: Огромный череп дракона, в глазницах которого светились огни. Они переливались, меняли окраску и интенсивность свечения. Приглядевшись, в них можно было найти и древний символ клана Снежных вершин, Семя Меллорна, стихийные сферы, череп лича, артефакты божественного происхождения, что были сделаны богами, а может быть даже из самих богов. В раскрытой пасти находился достаточно удобный трон, за которым клубилась тьма. В прочем, она словно шелудивый пёс боялась выглянуть из-за спинки, дабы не побеспокоить человека. Впрочем, оставались сомнения в том, что это всё ещё человек, ибо подобной силой обладают на этом свете очень мало существ.

Мираж находился в задумчивости, он читал один из докладов, попутно поглаживая свободной рукой за ухом гигантского представителя кошачьих. Сейчас на нём не было привычных для окружающих доспехов из шкуры дракона, а потому он походил на простого кота, который подставил хозяину ушко. Но те, кто знали эту парочку, знали, как обманчива их безмятежность. Случись что, и Барсик мгновенно будет облачён в броню, подобную той, что носит его хозяин. Тут же покажутся когти, которые усилены адамантием. Но коль случится так, что грозный вид кота не возымеет действия, то в мгновение ока переместиться Мираж, оставляя за собой целое полотно чёрного дыма. И если он достанет свои мечи, которые не раз обагрялись кровью богов, то противника ждёт только бесславная смерть.

Вот только таких не находилось. Год назад был один воин, что пришёл в королевство, запросил аудиенцию и вызвал Миража на бой, на что тот даже не отрывая глаз от бумаги ответил:

— Я сражался с богами и побеждал! Ты что, совсем дурак?

Воин подумал, посмотрел на прислонённый к трону лук, сделанный из красноватого металла и натянутой тетивы, явно животного происхождения и решил, что он не дурак, попросил прощения и удалился, а чуть позже прислал извинительный подарок, с благодарностью за свою сохранённую жизнь.