Идущий на Север. Долина Башен

Пока медитировал и плавал в воспоминаниях, друзья уже успели подкрепиться.

– Ну, ты хватил, дружище! Что им будет толку от вольного города Грандура? Вот если бы партнёры посадили своего человека на трон…

– Ошибаешься, Гел, возможностей влияния очень много.

– Влияния, ну и словечко! Я частенько слышал его, когда решил недельку походить в церковь по всем правилам, где один из священников взялся за меня со всей строгостью, даже призывал в монахи… Тоже говорил о влиянии на мою голову нехороших соблазнов.

– Навроде игривых девиц? – подсказал я.

– А как же! Сравнится ли аппетитная попка с церковными просвирами…

– Мужчины, не забывайтесь, с вами дама! – тут же строго напомнила образцовая девица, однако глаза её заискрились и улыбка стала шире.

– Представить не могу, Лана, как бы он решил удалиться от мира! – сказал я ей.

– Болтун!

– Не сбивайте меня с мысли! – нервно попросил охотник за головами. – Так вот, святоша постоянно талдычил о духовной каре, о том, что я нахожусь под защитой святой церкви, и он, её преданный слуга, собирается веским словом воздействовать на мои грубые чувства. Призывал постоянно читать молитвы об изгнании демонов… Пусть я и не являюсь образцом незапятнанности души, но там я был всего один раз и по собственной дури! Как же возможно влиять на город, тем более такой большой, как Бикада или Грандур? Какая-то глупость.

– Есть давно проверенные способы! – горячо уверил я и, загибая пальцы, начал перечислять: – Можно поставить своего шерифа, который будет закрывать глаза на шалости некоторых и отпускать без наказания других, можно особым образом обучать школьников и студентов, закладывая им в головы определённые идейки разрушительного свойства, можно влиять на торговлю, и это, пожалуй, одна из главных задач партнёров… Можно в нужное время перекрывать дороги, вводить таможенные льготы для нужных товаров и не пускать товары неугодных партнёрам и Ордену дельцов из прочих областей. Можно скрытно тренировать отряды народной гвардии, наконец! Ты прав в одном, один город большого значения для партнёров не имеет… А вот несколько таких городов, объединённых под эгидой Ордена в Союз – серьёзная сила, способная поставить Ванкору с ног на голову! Представь, что, согласно полученной в урочный час команде, отряды народных гвардейцев объединятся в огромное войско! Кто сможет их остановить, кто будет способен к сопротивлению такой силище? А ты говоришь мне о глупости!

– Плохо же ты знаешь людей, Гел! – ехидно добавила Лана. – Иначе тебе было бы известно, что как раз мелочь голоштанная больше других задирает нос при каждом удобном случае, а не важные особы да богатеи, которые чаще всего знают себе цену! Завидующие другим в любой момент способны стать смутьянами.

– Что вы на меня набросились? Ну, может, и обронил что-нибудь лишнее, ненароком обидев тебя, Марк, я ведь никогда не занимался презренной политикой! – смутился воин. – Я же не учёный! То, что ты сейчас сказал, Марк, тревожит. Может быть, нам надо срочно ехать в столицу?

– Нам надо срочно ехать на север, – отрубил я. – Просто поверь, это самый лучший вариант. Да и что мы услышим в столице, если тамошний сенешал или советник властителя уже подкуплен? Прирежут в крепостном каземате, и нет проблемы.

– Тогда надо отрубить головы всем партнёрам, – Геллерт был последователен. – Сколько их, скажи?

– Двое.

– Что-о? – охотник за головами несказанно удивился, Лана тоже. – Ушам своим не верю! Чего же мы тогда медлим?

– Честно говоря, война с партнёрами не входила в мои планы… Да и точное место расположения неизвестно, оно держится в тайне.

– Подвесить серого на дубовый сук, сунуть горящую лучину ему в мерзкие волосатые ноздри, и негодяй с радостью всё выложит! – посоветовала девушка. Геллерт одобрительно кивнул.

Милые, добрые люди…

– Они не расскажут, Гел, я пробовал. Может быть, дело тут в специальных заклинаниях, может, ещё в чём-то. Молчат они. Да я и сомневаюсь, что о логове партнёров знал даже убитый нечистью командир группы… Ладно, ещё наговоримся, мне, пожалуй, и самому надо подумать, так быстро меняются обстоятельства! Ты лучше расскажи нам, чем закончился выдающийся поход за духовным очищением? Коснулась ли тебя доля благодати, осеняющая всех, кто живет под благословением Святого Ванка?

– Взял да и ушёл, – Геллерт был всё так же бесхитростен. – Понял, ради чего мне матушкой дадены крепкие руки да широченные плечи. В городах Ванкоры всегда есть немало подходящей работёнки, и, сидя за каменными стенами скучных церквей, её не сделаешь. В один прекрасный день я разозлился на себя самого настолько, что чуть не макнул духовника в кадку с лягушками, что стояла во дворе церкви!

Лана ахнула.

Разговор сам собой иссяк.

Поняв, что самое интересное закончилось, девушка, накинув на себя одно из так удачно купленных Геллертом одеял, открыла переднюю дверь и предложила Гике смениться для обогрева. И ведь возничий ничуть не смутился, получив такое предложение, знает – она вполне справится с управлением упряжкой, тем более что вокруг всё спокойно.

Меня бы он в жизнь не пустил, я бы науправлял…