Идущий на Север. Долина Башен

– Верно сказано, Лана! Верно сказано, ученица! – прогудел Геллерт.

Сволочная ситуация. Я вдруг почувствовал, что мне небезразлична эта девчонка.

– Учти, мы идём на север, я не смогу доставить тебя в Бикаду. Можно переждать в Шире, тут недалеко.

– Нет, Марк! Без вас я никуда не поеду, кругом смута и предательство! Вы же не хотите, чтобы меня пленили для выкупа?

– Проклятье! Ладно. Если дойдёт до схватки… Возьми одно из копий и коли через окно, без сомнения и жалости! Но пока спрячься и не высовывайся, – подвёл я черту.

Охотник за головами первым проехал через открытые ворота, следом протиснулась и карета. Уцелевшие работники «Света в ночи» с явным облегчением тут же закрыли створки. В переулке возничий умело повернул экипаж, умудрившись не поцарапать карету о стены, – мы медленно выехали на центральную улицу.

В районе ратушной площади опять прогремел хоровой рёв.

– Город захвачен, – констатировал Гика.

– Кроме двора лорда, там им придётся пово-зиться, – уточнил я.

Сразу подтвердилось, что не все из понаехавших творили историю.

Часть бунтовщиков, позабыв о святых революционных обязанностях, уже увлеклись мародёрством. Ругань и радостное гиканье мелких групп разносились по дворам. Кто-то тащил дорогую мебель и ковры, кто-то, ещё опасаясь возмездия, прятал за пазухой медную посуду. Полуодетые бедняки напяливали на себя отобранную у горожан одежду, из какого-то подвала двое оборванцев выкатили два бочонка с вином, стянутые обручем клёпки мерно стучали по брусчатке.

– Скоро этих негодяев начнут четвертовать свои же, – пообещал Геллерт, едущий по широкой улице рядом с дилижансом. – Эй, мразь чумазая! Почему не на баррикаде? Почему ты не проливаешь свою кровь за мир и добро перед двором лорда! Тебя уже ищут, и скоро ты высунешь язык на виселице!

И после каждого такого окрика очередной мародёр в страхе бросал добычу и убегал в ближайшую подворотню. Пока нельзя утверждать, что прелести безнаказанного грабежа и разбоя вскружили голову многим, всё-таки большая часть бунтовщиков, подчиняясь наиболее дисциплинированному, максимально заряженному идеей ядру мятежников сейчас занимается совсем другим делом… Многоопытный Геллерт предрекает правильно: подобная самодеятельность вождям восстания не нужна, и только что построенный эшафот скоро примет ещё и эти жертвы.

Ветерок доносил вонь гари и пожарищ. Одни лишь костры на площадях не могли дать столько едкого дыма, похоже, мародёры успели подпалить несколько строений… Сколько уже людей погибло! Укреплённый двор старого лорда, обороняемый опытными бойцами, – серьёзная проблема, при штурме наверняка было пролито много крови нападавших. Или будет пролито, если штурм ещё не начался. А кого-то из мародёров наверняка смогли прибить наиболее смелые горожане.

Дилижанс пробирался к городской стене медленно, иногда посреди улицы встречались препятствия: опустошённые ящики, бочки и разбитая мебель. И пьяницы.

Пару раз злоумышленники примерялись к знатной добыче на колёсах, но каждый раз грозный всадник на боевом коне и, надеюсь, вид весьма решительно настроенного экипажа дилижанса останавливал и отрезвлял даже самых лихих нечестивцев.

Неужели повезёт? Проехали полпути, и пока что всё шло хорошо.

А потом мы встретились.

Возле дешёвой харчевни «Кружка и ложка».

Этот домовладелец знал толк в роскоши, заняв большое, высокое, недавно отремонтированное здание с просторным уличным «карманом», – в тесном Грандуре это немыслимая роскошь. Посередине миниатюрной площади был устроен каменный бассейн круглой формы, в котором должна накапливаться дождевая вода.

Радость богатея омрачала лишь затрапезная харчевня на углу. Готов биться об заклад: месяц-другой, и заведение сменило бы собственника, наверняка название, отчасти профиль… И сел бы за счёты любимый племянник – подсчитывать барыши.

Впрочем, людей, собравшихся на крошечной площади, не интересовало ни здание, ни харчевня с её обитателями. Трое бугаёв разложили прямо на камнях какого-то голодранца и со всем усердием пользовали его по заголённому заду кожаными ремнями. Истязаемый, упираясь башкой в стенку бассейна, взвизгивал, а через удар истошно орал. Но не брыкался, понимая, что ему крепко повезло – исполнители быстрого приговора могли и руку отрубить. А то и голову.

Вещественные доказательства валялись рядом, не ахти барахлишко.

Руководил процессом высокий человек в длинном коричневом плаще и с боевым посохом в руке, это был наш знакомец, паломник Орон, косточки которому мы перемывали второй день…

– Видишь, кто командует? – тихо спросил Гика, отворачиваясь.

Геллерт тоже заметил, однако вертеться не стал, он ехал с опущенным забралом.

– Да, это он… Знаешь что? Останавливайся! – неожиданно решил я.

– Ты в своём уме, хозяин? – усомнился возничий.

Рассказали ему серые обо мне или нет? Ведь это не их тайна, для разглашения нужна санкция партнёров, с мотивом, с конкретными задачами. Здесь же я вижу совсем другие устремления. Тема сложная, лишние в ней не нужны.

– Встань чуть подальше, справа.