Идущий на Север. Долина Башен

Пока я, согласно глупой указке какого-то придурка, искал оружейный магазин совсем не в том месте, где он был на самом деле, мне попадались тесные переулки, в которых никогда не бывает солнца, и маленькие внутренние дворы, засеянные травой, – это помогает прокормить крестьянский скот, загоняемый внутрь в случае опасности. Вокруг поднимались высокие стены с причудливыми башенками и балконами, чаще французскими, и мрачные, глухие стены без окон – брандмауэры, под которыми стояли дощатые сараи. Вдоль крепостных стен тянулись ряды деревянных хибар с косыми крышами, служившие убежищем для беглецов из окрестных деревень, а пока набитые всяким хламом. С наступлением рабочего дня двери многих жилищ нижней части города, более бедной, чем верхняя, были по большей части раскрыты: я видел мастерящих хозяев, а их бойкие жены порой выходили на порог поболтать с подружками.

Воздух улицы был наполнен выкриками, лепетом и плачем детей, гавканьем собак. Звуковой фон дополняла регулярная перекличка часовых на стенах.

Отчего бы им не сделать единую торговую улицу?

А этому гаду-советчику я при встрече руку сломаю.

…На втором этаже хлопнула дверь, через изящные перильца свесилась жена хозяина, маленькая женщина с хитрыми глазами и копной рыжих волос. Она уставилась на меня с таким же удивлением, с каким я перед этим разглядывал её более чем двухметрового мужа.

– Манни, к нам пришёл хороший человек, тащи скорее кувшин, сразу видно, что мне придётся угощать его нашим знаменитым светлым пивом!

– Каков милашка, однако! Глаза беззаботные, точно у стыдливой девы, а уж волосы… Наверное, он ещё и галантный? – бросила жёнушка с коротким звонким смешком. – Сейчас принесу.

– Редкостная стерва, – честно поделился хозяин по имени Курст, имя владельца было написано на вывеске. Курст Ягуар, говорящее прозвище. – Нравится?

У него было свирепое, резко очерченное лицо, обрамлённое тонкой дугой тщательно подбритой чёрной бороды, на кожаном жилете висел красный значок с пятью мечами.

– Такое количество оружия, собранное в одном месте, просто завораживает! – умно произнёс я, да ещё и с восхищением.

Чего тут только не было!

Одних щитов на стенах более двух десятков, на любой вкус – круглые с простой оковкой и квадратные со стальным конусом в центре, короткие и длинные мечи, сабли, тяжёлые и абордажные, алебарды, топоры прорыва строя и метательные, копья. Очень много ножей и кинжалов. Кроме щитов на стенах висели два изысканных гобелена, на которых были изображены сцены эпических битв.

На отдельных стендах в углу лежали арбалеты, на них спрос невелик. Охотничьи луки – другое дело! Есть тисовые пластины и готовые изделия. Тетивы, колчаны, наконечники и сами стрелы, идеально прямые, длинные, до метра, оснащённые гусиным пером.

Доспехов тоже хватает. В ассортименте представлены в основном простые, дорогие заказывают под размер. Куртки ременного плетения, укрепленные на плечах, локтях и предплечьях стальными пластинками. Кожаные наголенники и наколенники со стальными скрепами, перчатки и башмаки из железных пластинок. Штук пять кольчуг разного размера и длины. Шлемы.

– Если вам нужно что-то починить, то я вынужден буду вас огорчить – мой помощник и мастер-оружейник заболел, сегодня его нет.

– Я пришёл за заказом, Элемер из Маймечи должен был переправить его сюда, пока я путешествовал по дальним краям. Устройство, стреляющее огнём…

– А-а! Так вы и есть Марк Уишем! – вскричал он с радостью. – Манни, чертовка ты этакая, где же наше пиво?! Ваш заказ прибыл, и теперь я просто бешусь от любопытства. Немедля принесу, и мы вместе его вскроем, вы же не будете против?

С этими словами он положил на дубовый прилавок лапищу такого размера, что мне только и оставалось вымолвить:

– С особым удовольствием, мне пригодится мнение специалиста…

– Ещё бы! Манни, а где же раки? Сейчас я принесу ваш странный заказ.

Только не это! На сегодня с меня хватит раков! Я умудрился их отведать даже в службе шерифа, попав под хорошее настроение его старшего помощника. Теперь полученный приз приятно оттягивает ременную сумку.

И пива не хочу.

Мы вместе размотали запечатанный сургучом холст, потом хозяин крошечным поясным ножичком аккуратно разрезал грубый промасленный пергамент и вполне тактично подвинул содержимое ко мне.

Пистолет. Точно такой же, как тот, близнец.

– Прочно сделано! Элемер всегда этим славился, молодец… Сталь дорогая, ствол гранёный, это для прочности. Спусковой крюк весьма похож на арбалетный, восточный, – тут же начал комментировать Курст, глядя на пистолет заблестевшими глазами. – Какие добрые накладки на рукояти! Жёлтые, словно коготь коршуна… Отличный рог горного козла!

Оказывается, я хожу с козлом.

– У вас можно заказать свинцовую и серебряную дробь?

– Дробь? Конечно же, можно, если вы укажете размер… Ушам своим не верю! Вы действительно утверждаете, что эта загогулина сможет выплюнуть её с такой силой, что та причинит вред хотя бы лесному голубю? Эта штука очень маленькая и лёгкая! А где тетива? Где пружина, я спрашиваю?

В удивлении он громко стукнул по столешнице. Похоже, у меня аншлаг.