Идущие в ночь

Я вздохнула и проводила взглядом цепочку пузырьков, вырвавшихся у меня изо рта. На высоте еще одного человеческого роста у меня над головой была видна граница между водой и воздухом. Она выглядела, как зеркальное полотнище, за которым ничего не было видно – хотя с той стороны сюда проникал рассеянный и смягченный красный свет Четтана.

Что-то зашевелилось у меня под ногами. Я глянула вниз и обнаружила Корнягу, который подбирался к костру с очередной деревяшкой в ветках.

– Да зачем ты это делаешь? – не выдержала я.

– Чтобы костер не погас, – скрипнул Корняга, и сделал к огню еще один крошечный шажок. – Мо… Одинец велел.

– Одинец?! – Я ничего не понимала. – А зачем велел-то?

– Чтобы тебе, госпожа, не было так одиноко, когда ты очнешься на речном дне, – одним духом проскрипел Корняга.

– То есть как это – когда очнусь? – удивилась я. – Я же сплю!

Корневик печально посмотрел на меня, ничего не сказал и обреченно сделал следующий шажочек к костру, еще короче предыдущего. Я решительно ухватила Корнягу за сучковатую ветку и подняла в воздух. В смысле, подняла вверх – потому что воздуха вокруг не было. Я даже потеряла уверенность в том, что вокруг есть вода.

– Брось палку, и отвечай на вопросы, – потребовала я. – Сплю я, или не сплю?

– Не знаю, – скрипуче сказал Корняга, послушно роняя деревяшку. Палка не упала на дно мгновенно, а опустилась медленно и плавно.

Я с досады плюнула. Плевок, едва сорвавшись с моих губ, зашипел и растворился в окружающей… как бы это сказать… жидкости. Потому что все-таки это была не вода.

– Но ты мне снишься или не снишься?! – рявкнула я.

– Я – не снюсь, – убежденно заявил Корняга. – Я работаю. Одинец мне велел проследить, чтобы вулх и карса не подрались, и костер поддерживать велел, и еще велел тебе передать, что веху огня он прошел, а дальше нужно двигаться по руслу. И обещал меня за это кормить. Хорошо и много!

– Значит, это все-таки не сон… – пробормотала я, опуская корневика на песок подальше от костра.

Я чувствовала себя странно до невозможности. Пришлось заново оглядеться по сторонам – потому что до тех пор, пока я считала окружающее сонным видением, я смотрела на него совсем другими глазами. Во сне не надо беспокоиться об опасностях. А наяву первым делом нужно выяснить, что тебе грозит и откуда.

Пока что мне ничего не угрожало. Даже хищная лилия сомкнула яркие лепестки, превратившись в невзрачный бурый кочанчик, похожий на луковицу. Я присмотрелась – из свернувшегося венчика торчал наружу рыбий хвост. Та-ак, понятно, цветочек позавтракал. Себе, что ли, чего-нибудь съесть?

Я задумчиво почесала шею под ошейником. Потом подняла с песка аккуратно сложенную одежду и натянула ее на себя. Одежда была сухой на ощупь – впрочем, как и мое тело.

– Эй, Корняга, вы вчера здешних рыб не пробовали? – окликнула я корневика. – Они съедобны вообще?

При упоминании о еде Корняга заметно оживился.

– А как же, съедобны, – проскрипел он. – Но есть еда и получше. Пойдем, покажу.

Он зашкандыбал по дну, оставляя в речном песке борозды от корней – словно кто-то протащил здесь сучковатое бревно. Я шла за ним, растопырив руки в стороны и покачиваясь. Тело здесь ощущалось более легким, чем на суше, не-вода делала движения плавными – в общем, я чувствовала себя не человеком, а чем-то вроде набитого соломой чучела. Корняга привел меня к совершенно гладкому участку песчаного дна – ни камешка, ни кустика водорослей.

– Здесь копать, – деловито сказал он.

– Копать? – удивилась я. – Грибы тут, что ли растут? Подземные… в смысле подводные… ну, то есть…

Корняга не стал меня слушать, а принялся сноровисто раскапывать песок. Песок взвихрился под его корнями и повис вокруг мутным облачком. Невесть откуда появился вулх, некоторое время наблюдал за корневиком, а потом принялся ему помогать. Вдвоем они за минуту вырыли огромную яму, и на дне ее обнаружился белесоватый круглый камень. Я нагнулась, подняла камень, который оказался неожиданно тяжелым, и недоуменно спросила:

– И это – еда?

На меня вдруг снова нахлынуло чувство нереальности. Съедобные камни?.. Сон!

– Ракушка, – проскрипел Корняга, выбираясь из оседающей тучи песка. – Надо открыть. Ножом.

Только теперь я заметила волнистую линию, пересекающую камень. И впрямь – ракушка.

– А, может, ее сначала в костер? – предложила я.

– Угу, – утвердительно скрипнул корневик.

Вулх чихнул.

Когда все три откопанных нами ракушки были вынуты из огня и остыли, я вскрыла их своим хадасским кинжалом. Вообще-то поначалу я хотела воспользоваться для этой цели вторым кинжалом, тем, что похуже моего. Но он куда-то пропал. Ни в оружейной сумке, ни в двумехе его не было, и я сообразила, что он не попадался мне под руку уже несколько дней. Наверное, потерялся каким-нибудь синим днем. Ну и джерх с ним.