Идущие напролом

Постепенно нос снова стал щекотать запах дыма. Страшно хотелось есть, еще сильнее пить. Однако даже жажду пересиливало желание снять с себя одежду и помыться. Кожа чесалась. Материал пропитался потом и прилипал к телу. Горячий и влажный воздух, насыщенный странными незнакомыми ароматами, при вдохе будто смазывал горло и вызывал тошноту. Пение невидимых из-за листвы птиц с каким-то странным отзвуком доводило до отупения. Казалось, эти крики, уханья и вопли переместились куда-то глубоко в мозг.

— А что, если я тут умом тронусь? — ужаснулся он и стал торопливо снимать рюкзак. Озираясь по сторонам, бросил его на землю и расшнуровал. До сих пор он не знал, что в нем, и относился к тянущей назад тяжести и режущим плечи ремням как к данности. Он стал казаться частью его тела, чем-то вроде гигантского горба. Олег даже забыл про него вначале. Оно и к лучшему. Не так тяжело было идти. Выбросить он его все равно не решился бы, а делать остановку, чтобы осмотреть, что внутри, было опасно. Теперь появилось время, и он выложил лежавший сверху прорезиненный коврик. Под ним оказалась упаковка батарей и небольшой фонарик. Он воспрянул духом. Худо ли бедно, ночью можно будет отпугнуть хищника. Следом он выудил две пары новых носков и комплект нижнего белья, под которыми оказался пакет сухарей. По мере того как Олег разбирал содержимое, у него поднималось настроение. На самом дне он обнаружил небольшую, размером с ладонь, фляжку с замысловатым гербом. Открутив пробку, понюхал. В нос ударил запах спирта.

— Лучше бы ты воду сюда налил, — с досадой проговорил Олег.

Обнаруженный в кармане рюкзака тюбик репеллента как-то сгладил огорчение, которое он испытал, обнаружив спиртное.

День близился к вечеру. Вернее сказать, уже к ночи, поскольку из-за деревьев темнеет в джунглях просто стремительно. Расчистив небольшой пятачок, он отправился ломать для шалаша ветки.

Глава 50 Маски Чокве и живопись Пото-Пото

— Значит, говоришь, туристы? — в который раз спросил капитан, мусоля грязными пальцами страницы паспорта.

— А кто, по-вашему? — Демон оглядел стены и потолок вагончика и вновь уставился на сидевшего за столом офицера. — Инопланетяне?

— Раз москали, значит, диверсанты! — вынес вердикт военный.

— Вы в своем уме? — напрямую спросил Демон, размышляя, как быть, в случае если украинские миротворцы попытаются воспрепятствовать проезду в город. С них станется. По идее, они не имеют на это права. У Демона и его людей нет оружия и других запрещенных к провозу вещей. Они не относятся ни к одному из вооруженных формирований Конго, а правительство России никоим образом не поддерживает местных повстанцев. Однако для украинцев русские сейчас, как красная тряпка для быка. Демон стоял перед сложным выбором. Если на постах конголезских военных и бандитов он в крайнем случае мог просто дать команду и его парни не оставили бы им шансов, то с миротворцами так поступать нельзя. Это будет даже не скандал. Скорее катастрофа. Демон был уверен, стоит сейчас даже настоящим туристам устроить здесь потасовку, и завтра весь мир из уст президента полуфашистской страны узнает о действиях русских «диверсантов» и «провокаторов» в Африке.

— Ты поговори мне здесь еще, — между тем пригрозил хохол.

— Угрожаете? — насмешливо спросил Демон, размышляя, что лучше, разозлить капитана или, наоборот, попытаться как-то расположить к себе?

Психологи на этот счет на каждом занятии делали упор на мирное решение проблемы, справедливо считая, что с рассерженным человеком не то что договориться, разговаривать иногда становится невозможным. Но для выбора той или иной тактики нужно было хотя бы немного представлять, кто перед ним. Понять, как поведет себя этот капитан с рыхлым и румяным, словно у девушки, лицом, было трудно. В глазах апатия, безразличие, тоска и отрешенность.

— Предупреждаю, — между тем лениво уточнил капитан.

— Вы, кстати, случайно, не из Винницы? — попытался зайти с другой стороны Демон.

— Случайно нет.

— Я бывал в Виннице и в Ровно, — стал врать Демон. — В Виннице на Тараса Шевченко подруга живет, а в Ровно на Ленина…

— Ты мне зубы не заговаривай! — повысил голос капитан. — В каждом городе Незалежной есть улица Шевченко и были улицы тирана Ленина…

— Так уж и тирана, — осмелился возразить Демон. — Кто, как не Владимир Ильич, присоединил к вашей республике часть территорий…

— Он вернул, а не присоединил! — строго сказал капитан и свел у переносицы брови.

— Понимайте, как хотите, — разрешил Демон и с деланым интересом стал рассматривать висевший на стене автомат и бронежилет с символикой ООН.

В дверях, откинув марлевую занавеску, появился остановивший их солдат:

— Разрешите?

— Чего тебе? — недовольно спросил капитан.

— Задерживать этих надо, — ошарашил солдат.

— Почему? — удивился капитан, торопливо убирая паспорт Демона в карман.

— Гранаты у них в машине нашли и вот. — Он подошел и положил на стол сложенную карту.

По мере того, как до сознания Демона доходил смысл сказанного, он медленно поднимался со стула и, наконец, выпрямившись, упер руки в стол.