Идущие напролом

Он двинул дальше. Деревья и кустарник становились реже. Сквозь тошноту стал ощущаться голод. Зато пропал озноб. Вскоре, к своему удивлению, он заметил, что и москитов вроде как поубавилось. А может, просто притупились чувства? Шорох над головой заставил остановиться. Он запрокинул голову вверх и увидел нескольких грязно-коричневых обезьян. Перескакивая с ветки на ветку, они устремились куда-то в сторону реки. Стуча копытами, пронесся сквозь заросли кабан. Постепенно Олег понял, что идет постоянно вверх. Джунгли кончились, и он оказался в лесу. Гигантские деревья с кронами в самом верху, свисавшие с них фикусы-паразиты и толстый слой листвы, в котором тонули звуки, обострили чувство одиночества. Дышать из-за гниющих растений стало тяжело. В горле першило, а во рту появилась горечь. В полдень он уже понял, что его привезли в предгорье и, если рассуждать логически, двигается он в сторону границы с Заиром. Как быть, если так? Возвращаться? Он оглянулся назад. В пользу того, чтобы продолжить движение в прежнем направлении, говорил тот факт, что идти на запад легче. К тому же он все дальше удалялся от злополучной деревни.

Ощущение того, что кто-то смотрит в спину, заставило остановиться. Олег развернулся и щелкнул предохранителем автомата. Трое мужчин синхронно подняли вверх руки.

— Не надо стрелять! — взмолился на английском угандиец в синей кепке-бейсболке с торчащей из драного козырька подкладкой. Рукава пиджака свалились до самых локтей, оголив худые, как ветки, руки. Обветшалые штаны, на ногах резиновые тапки. Его дружок в выгоревшей на солнце рубахе испуганно озирался по сторонам, словно выбирая направление, чтобы бежать. Третий, самый маленький, держал над головой лишь одну руку. Вторая безвольно, словно плеть, висела вдоль туловища.

— Вы кто? — спросил Олег на английском.

Мужчины переглянулись и вновь уставились на него ничего не понимающим взглядом. Все трое были значительно ниже Олега. Самый высокий едва ли доставал ему до подбородка. У всех угадывались необычайно большие животы. Но это не от злоупотребления пивом и едой. Было бы глупо так подумать в Африке. Напротив, причина такой внешности — голод и образ жизни, которые ведут к заболеваниям печени.

«Пигмеи!» — догадался Олег и опустил ствол автомата.

Обычно этот народ не подпускает близко к себе чужаков. Он где-то слышал, что в лесу пигмеев практически невозможно обнаружить, если они этого не захотят. Еще он знал, что их называют мбути. Живут на юго-западе страны, в дождевых лесах, покрывающих горы. Самые страшные предположения сбылись, он почти у границы с Конго, в предгорье Рувензори.

Олег показал знаками, чтобы они опустили руки.

— Где здесь дорога? — спросил он, мало надеясь на то, что его поймут.

Мужчина в кепке-бейсболке с драным козырьком пожал плечами.

Олег поднес свободную руку ко рту и показал, будто ест. Ложками и посудой эти люди не пользовались, но наверняка видели, как едят туристы.

Бейсболист оживился. Что-то говоря на непонятном языке, он стал кивать головой и показывать рукой куда-то ему за спину.

Глава 30 В Уганде

Автобус трясло так, что стучали зубы.

— Ну и дорога! — утирая платком лицо, возмущался Лекарь. — Стиральная доска.

— Радуйся, что хотя бы такая есть! — ответил Демон, продолжая глядеть в окно.

Они чудом умудрились занять места. Даже с подготовкой это было сделать трудно. Автобус еще катился вдоль перрона автовокзала, а разгоряченная толпа уже штурмовала двери. Сейчас сидевший ближе к проходу Лекарь был вынужден ехать, пригнувшись, под нависавшим сверху баулом, который держал тщедушный негр. Удушающий запах разгоряченных тел, шум, крики и тряска доводили до отупения. Автобус ехал через саванну. То и дело вдоль дороги возникали жирафы, а один раз Демон даже разглядел жующего траву бегемота.