Идущие на смерть

— Да, будет тяжело и опасно, но…

— Ладно, хватит болтать попусту, снимаемся и возвращаемся к своим. Скрипка, мы уходим.

— Нашли?!

— Нет.

— А почему тогда уходим…

Старшина все объяснил бойцу, тот, конечно, сразу сник, но с выводами согласился.

— Что ж, видимо наступило время черной полосы…

— Да ты оказывается философ! — посмеялся Анатолий Коростин.

— Станешь тут… Воздух!!! На три часа!

Троица тут же ломанулась в ближайшее укрытие – к полуразрушенной стене.

— Уф-ф… простой вертолет, — облегченно выдохнул Куликов, чуть выглянув из-за стены.

Наконец вертолет скрылся за горой и бойцы стали выходить из-за укрытия. Битых осколков, всяческой арматуры здесь было не в пример много и Вадим, зацепившись за один такой обломок и не удержавшись, упал ничком лицом вниз.

— Демон! С тобой все в порядке?!

— Нормально, Оптимус…

Вадим начал вставать, но тут его внимание привлек тускло блеснувший среди крошева кирпича и бетона предмет. Куликов взял его чисто рефлекторно, в каждом из нас живет маленькая сорока, падкая до всего блестящего.

— Демон, ну чего ты там возишься? Встать не можешь? Зацепился? Может помочь?

— Могу… Просто, я кое-что нашел…

— Что нашел?

— Урановую таблетку. Точнее цилиндрик.

Коростин резко развернулся. Он быстро подошел к Вадиму и взглянул на топливный элемент.

— Да, это он.

Подошел Филиппенко и спросил:

— А сколько таких нужно? Я ведь тоже несколько штук таких цилиндриков видел, да только подумал что это подшипники какие-то…

— Вот бестолочь!

— Ну откуда я знал, как они выглядят, товарищ старшина?! — обиделся солдат. — Тем более вы все время говорили о "таблетках" вот я и подумал, что они должны быть не только круглыми, но и плоскими как таблетки, а это оказывается цилиндры!

— Ладно…

— Так сколько их нужно?

— Много… — вздохнул Коростин. — Сам видел топливную сборку "Крота". В сборке двадцать циркониевых трубок, в каждую трубку войдет ну… где-то двести таких таблеток.

— Четыре тысячи?! — охнул Филиппенко.

— Да. Минимум. Найдем тут столько? Не засветимся? Причем в обоих смыслах этого слова?

— А у нас есть выбор? — спросил Куликов.

— Я его недавно описал. Вернуться к своим с информацией о "Кроте".

— Это хороший план при отсутствии альтернативы. Но когда появляется альтернатива, он становится крайне плохим. Сам подумай, много у нас шансов прорваться к своим через китайские позиции? Их там, на западной стороне Урала как муравьев в муравейнике.

— М-да… шансов практически нет.

— Вот и я про что. В конце концов, если тут ничего не получится, и мы не найдем достаточного количества урановых таблеток, то мы всегда сможем им воспользоваться.

— Что ж, тогда не будем терять время, — согласился Коростин. — Давайте искать эти… подшипники.

Филиппенко что-то неразборчиво буркнул и пошел в ту сторону, где видел свои "подшипники".

— Погунди мне еще!

* * *

Поиск урановых таблеток оказался делом нелегким и изрядно затянулся. К тому же один человек должен постоянно стоять на стреме и следить за округой и воздухом, а вдвоем много не наработаешь по определению, учитывая, что то и дело приходилось прятаться, отвлекаясь от работы из-за постоянно пролетающих мимо вертолетов. Видать рядом пролегала воздушная трасса.

Чтобы не бродить по всей площади из одного конца в другой как сомнамбулы, всю территорию пришлось поделить на участки и обследовать их планомерно со всей тщательностью. Вскоре выяснилось, что большая часть таблеток располагается в центральной зоне и ближе к реактору.

— Думаю, это объясняется их тяжелым весом, — сказал Коростин. — Иначе любые другие элементы сходного размера, но меньшей массы разлетелись бы вообще на километры. Но с другой стороны это плохо из-за того, что они находятся в опасной зоне. Если мы с такой же результативностью, сто-двести таблеток в день, будем работать дальше, то… спечемся.

— Верно, — согласился Куликов. — Мы возимся слишком долго, но что делать?

Коростин промолчал. Если уж великие писатели и философы не смогли ответить на этот вопрос, то куда уж ему? Оставалось только одно, искать дальше, во что бы то ни стало. В конце концов, они уже нашли больше пятисот таблеток за три дня, значит нужно поработать еще… Это нужно, необходимо делать, иначе, все это чувствовали, нет никаких шансов на победу.

"Историю творит народ, и сражения выигрывают солдаты, а не правители и генералы, — вспомнил чье-то высказывание Куликов. — Как бы ни был умен и талантлив полководец, но без мужества и самоотверженности простых воинов не выиграть ни одного сражения. Что ж, сейчас это как никогда верно…"

Но от просчитанного срока у Вадима помутилось в глазах. Нет, за пятнадцать-семнадцать дней они действительно сжарятся от радиации, если только не найдут настоящий клад урановых таблеток.

"Клад… Мы будем искать клад!" – подумал он и повторил вслух:

— Мы будем искать клад.

— Чего? Какой еще клад Демон? У тебя от радиации уже извилина на извилину заскочила и мозг закоротила?

— Погоди, Оптимус… Мы будем искать клад этих таблеток. В конце концов, взрывом должно было вырвать хоть несколько сборок, хоть разорванных пополам…

— Их и вырвало, только таблетки все повысыпались.