Идущие на смерть

— Неисполнение приказа в боевой обстановке. Но тот приказ чистое самоубийство. Сам посуди, я должен был принести цинк патронов пулеметчику, но налет китайской авиации расхреначил все укрепления и до пулеметного гнезда ползти пришлось бы по насквозь простреливаемому пространству. Ползти ни много ни мало тридцать метров в самый разгар боя, когда плотность огня такая, что руку высуни из окопа и тебе ее тут же прострелят, причем раз десять. Укрыться совершенно негде, чтобы преодолеть все перебежками. В общем, поглядел я на все это дело и послал летеху к такой-то матери. Он сгоряча даже сам меня хотел кончить и даже пистолетик достал, да только китайцы в этот момент залепили по нам из всех стволов, что всех раскидало… Жаль только что и лейтенантик тоже выжил и после боя также сдал особистам.

Бурый замолчал, видимо ожидая каких-то комментариев, вопросов или даже сочувствия от Вадима, но Куликов промолчал.

В животе заурчало и Вадим почувствовал, что чертовски голоден, что неудивительно, ведь уже четыре часа, а он со вчерашнего вечера ничего не ел, только воды напился, хоть с этим здесь проблем не возникло.

— Давно тут сидишь? — спросил Вадим.

— В полдень привезли. Остальные тоже все сегодняшние. Видимо до вечера с нами успеют разобраться…

Бурый оказался прав. В пять часов к загону подкатило три крытых брезентом грузовика и всех штрафников погнали к нем.

— Получайте обновку! — крикнул ефрейтор-хозяйственник из первой машины. — Налетай-разбирай!

Из грузовика стали вылетать комплекты формы непривычного песчаного цвета: штаны, гимнастерка, зеленая майка и черные трусы, а также комплекты химзащиты, все стянуто солдатскими ремнями с латунными бляхами с серпасто-молоткастой звездой.

— Кому размеры не подошли, маленькие или большие, поменяетесь между собой…

Из второго грузовика полетели сапоги-кирзачи и вещмешки в которых что-то брякало, как позже выяснилось, это были наборы из котелка, кружки и фляжки с ложкой, а из третьего – зимняя верхняя одежда: бушлаты такого же песчаного цвета с синими воротами и синие же шапки-ушанки.

— Это что такое?! — возмутился один из штрафников, поймав первый комплект.

— А что тебе не нравится касатик? — с издевкой поинтересовался ефрейтор.

— Что это за рухлядь?!

— Вполне приличная по качеству форма. Новая, если можно так выразиться, по крайней мере неношеная ни разу. Как изготовили так сразу на склад и отправили.

— Ей сколько лет, хозяин горы?

— Это да, не свежеиспеченная. Еще советская, афганки.

"Пятьдесят лет, не меньше, — невольно подсчитал Вадим. — Как она еще не сгнила за такой срок и в труху не рассыпалась?! Но ведь не рассыпалась".

— Но вам какая собственна разница, в какой форме подыхать, в только что сшитой по последнему писку военной моды или полвека назад?

На это ничего вразумительного ответить ефрейтору не смогли, только обматерили, на что он лишь посмеивался.

— Хоть химзащита современная, — вздохнул кто-то, — а не те резиновые презервативы с профессорскими очками и гофрированным хоботом. Хотя я бы уже не удивился, получи мы их…

Несколько человек невесело посмеялись.

— Может и эти гондоны бы вам выдали, чтобы добро зазря не переводить, — сказал ефрейтор, — но увы резина как бы хорошо ее не хранили, имеет свойство быстро портиться. Старые противогазы уже просто в труху превратились.

— И то радость.

— Броники хоть не из прошлого века? — поинтересовался другой.

— Этого я не выдаю, — ответил ефрейтор. — Получите на месте с оружием.

— И то счастье…

— Переодевайтесь лучше, — посоветовал "хозяин горы". — Мне еще ваше тряпье-шмотье забирать.

— Что, прямо сейчас и здесь?

— Ну да. А то когда и где?

— Холодно же!

— Ничего, на линии фронта отогреетесь! Там будет жарко!

— Крыса тыловая! Хорек!

— Всем переодеться в выданную форму и сдать старую! — в мегафон приказал подошедший к загону капитан военной полиции, подтверждая слова ефрейтора. — У вас пять минут! После переодевания получите еды.

Последний аргумент оказал свое самое положительное воздействие, потому как никто похоже не жрал уже очень давно.

Штрафники переоделись в условно новую форму, побросав старую которая на самом деле намного новее "новой" в кучу. Хотя переодеваться на январском морозце оказалось не очень-то комфортно.

Теперь все штрафники, кем бы они раньше ни были: пехотинцами, танкистами, десантниками, артиллеристами, моряками, морпехами, а также всяческие гражданские: симулянты прикидывающихся слепыми, глухими и прочими инвалидами, пацифистов которым бог в людей стрелять не велит, зэки, пошедшие на войну в добровольно-принудительном порядке и т. д. и т. п. превратились в одну единую однородную массу. Они стали похожи на солдат, которых словно выдернули из прошлого с помощью машины времени.

Старую форму и цивильную одежду гражданских солдаты-раздатчики погрузили в грузовики и увезли.

— Ну вот, другое дело, — сказал капитан. — Теперь можете поесть перед дорогой, набраться сил.

Подкатила полевая кухня, штрафникам в выданные только что котелки стали наливать черпаком жидкую не пойми из чего сваренную баланду. Но и это лучше чем ничего.

Глава 2