Идущие на смерть

При пробном пуске выяснилось, что вышел из строя "холодильник". Он хоть и был продублирован, но охлаждал плохо и температура внутри подземохода начала подниматься.

Система жизнеобеспечения, надо сказать, тоже едва справлялась, но хорошо что их всего двое, а не пять как должно, и без десанта.

Но делать нечего, нужно ползти дальше, несмотря, ни на какие проблемы и зарываться глубже на случай еще одного такого минного поля.

Впрочем, вскоре об этом можно было не беспокоиться. После Синсинся они подползли под горное плато и даже более того, температура корпуса вдруг упала, хотя "холодильник" работал все так же плохо.

— Это мы в грунтовые воды залезли, — предположил Коростин.

— Хорошо.

— Да я бы не сказал… Если у нас повреждения корпуса, то может затопить. Надо все осмотреть.

И они осмотрели. И надо же, действительно обнаружили неслабую течь мутной жижи.

Увы, но титан в обычных кислородных условиях не поддается сварке, так что пришлось эту течь кое-как залепить и ползти дальше. Благо, что воде есть, где скапливаться, ведь за "Кротом" тянется целый тоннель. Кроме того, как только они вышли из насыщенных водой грунтов, проблема решилась сама собой и течь прекратилась. Осталась только грязь.

— Еще одного такого взрыва мы не переживем, — покачал головой Анатолий, во время очередного периода отдыха, что приходилось устраивать все чаще.

Работа с таймером не продвинулась ни на йоту. Не до таймера.

— Но и до цели осталось всего около трехсот километров, — брякнул Вадим и тут же прикусил язык.

— Не понял… До Пекина вроде…

— Мы идем не к Пекину.

— А куда?!

— К странной конструкции, известной как погодная установка. Ты о ней слышал…

— О ней все слышали. Но причем тут она?!

— При том, что это никакая не погодная установка.

— А что же?

Куликов тяжко вздохнул и принялся рассказывать, понимая, что товарищ наверняка примет его за сумасшедшего. Судя по выражению лица Коростина, после окончания рассказа о серолицых и прочем, что с этим связано, именно так он и решил, о чем прямо и сказал:

— Бред…

— Я не принуждаю тебя верить мне на слово, потому что у меня самого остаются кое-какие сомнения. Просто мы всплывем и посмотри, что это такое в действительности и если это не погодная установка, то…

— А как ты определишь, погодная это установка или что-то еще? Ты что специалист по погодным установкам?!

— Посмотри и решим, что есть что.

* * *

Справившись со всеми неполадками, "Крот" вновь ускользнул под горы к югу от железной дороги. Горные породы хорошо держат удар, они как бетонные покрытия бункера защищают от ударной волны, в то время как мягкие грунты, проседают и передают больше энергии, несмотря на то, что опять-таки большая часть поражающего эффекта уходит по пути наименьшего сопротивления, то есть вверх.

— Все, мы на самой короткой прямой до твоей погодной установки, — произнес Коростин, после пятнадцати дней тяжелейшего пути, когда они остановились где-то между Цзюцюанем и Чжанье.

Системы субтеррины то и дело отказывали, и их приходилось чинить. Экипаж вымотался до предела, так, что они больше походили на покойников. Хорошо если удавалось выкроить три-четыре часа на сон.

— До нее около ста пятидесяти километров. Если поднапрячься, то мы можем добраться до нее за сутки. Вопрос в том, где именно ее искать? Ведь подобраться нужно с точностью до километра. Лично мне это представляется невозможным…

— Ну почему же… Все в этом мире идет по наименьшему сопротивлению, все оставляет следы. Из телерепортажей я помню, что установка находится между этими городами и озером Марин-Гол, вновь обретшем воду вследствие работы установки.

— И?

— И нам нужно найти дорогу, идущую от установки к ближайшему городу.

— И как ты собираешься это сделать?

— Очень просто, выглянуть и посмотреть. А еще лучше провести небольшую разведку.

— Насчет разведки, это большая глупость…

— Да… там этих патрулей и воздушных разведчиков выше крыши, — согласился Вадим. — Но смотреть все равно придется.

— Посмотрим… Другое дело, что как только мы удовлетворим свое любопытство, нас тут же накроют.

— По-другому никак. Придется все делать очень быстро…

— Как всегда, — кивнул Корости.

"Крот" осторожно выгреб на поверхность.

Следовало торопиться. Сейчас тут будут кишмя кишеть китайцы.

— Ничего не видно, — сказал Анатолий, взглянув в перископ. — Снег…

— Что ты сказал?! — встрепенулся Вадим.

— Снег говорю… валит… — повторил Коростин, медленно осознавая что это для них значит.

— Живо вылезаем и вперед! Другого шанса у нас не будет!

Субтеррина выскочила на поверхность и понеслась на север, укрываемая сплошным покрывалом снега.

Вряд ли эта пустыня когда-то знала подобное обилие осадков, тем более снежных. Сугробы достигали невероятной высоты в два метра, что-либо разглядеть сквозь эту белую кашу дальше двух-трех десятков метров не представлялось возможным и это хорошо, потому как китайцы тоже вряд ли могли что-то разглядеть и сделать. Разве что следы… Но и их сначала тоже надо найти.