Идол темного мира

…В далеком созвездии Хрю имелась маленькая желтая звездочка под названием Хромосома, или попросту Хро. Вокруг нее вращалось пять планет, и на одной из них, Храпунье, жили два вечно враждующих племени, потомки древних землян. Первое племя называлось мимо-помо, второе — уша-дока. Клям принадлежал к мимо-помо. Предметом нескончаемого спора между племенами являлся великий и могучий идол Ого, исполняющий заветные желания. Каждое из племен считало, что изначально идол принадлежал ему, но истина давным-давно затерялась в глубине веков. Однако обладание идолом давало власть и могущество, и потому племена вели между собой нескончаемую войну за обладание этим сокровищем. Идол Ого переходил из рук в руки примерно раз в поколение. В последние двадцать лет он принадлежал племени мимо-помо, а Клям состоял в штате охраны великого Ого. Но судьба-злодейка оказалась немилостива к нему. Однажды в темную грозовую ночь воины уша-дока сумели похитить Ого. Когда на рассвете пропажа обнаружилась, Клям, как и все остальные дежурные охранники, пустился наутек, чтобы избежать неминуемой казни. Он забрался в грузовой звездолет, оказавшийся в тот момент в космопорту Храпуньи, и был таков. После полугода скитаний по Галактике он оказался в системе Нью-Скотланд и устроился на работу в поместье лорда Энтони. Вот и все.

— Интересно, — задумчиво протянул лорд Энтони, — неужели этот ваш идол действительно выполняет желания?

— Заветные желания, сэр, — уточнил тощий Клям.

— Не понял? — сэр Макдональд вопросительно поднял брови. — Почему ты это так подчеркиваешь?

— Ну, видите ли, сэр, — сказал лысый третий помощник, — не каждый человек понимает по-настоящему, чего он хочет. Ну, ему может казаться, что он хочет, например, иметь много денег, а на самом-то деле ему нужно много детишек. У него это где-то в глубине ума скрыто, понимаете? Будет у него десять малышей — и он почувствует себя счастливым, даже если и останется бедным. А идол Ого сразу определяет, чего человек ищет. И дает именно это. Вот так.

Лорд Энтони хотел расспросить Кляма подробнее, но в эту минуту в замке ударили в гонг, и низкий мягкий звон поплыл над парком. Пора было идти на ленч.

— Ладно, работай, — сказал сэр Макдональд. — Но не ругайся. Я этого не люблю. А уж если тебя услышит леди Моника, моя матушка, — тебя уволят в то же мгновенье.

— Да, сэр, — сдержанно кивнул Клям. — Постараюсь.

Лорд Энтони направился к родовому замку.

Глава вторая

Со стороны парка в замок можно было попасть только через крытую галерею, окружавшую всю северную сторону гигантского строения. Лорд Энтони легко взбежал по каменным ступеням и прошагал по плитам красного известняка, которыми еще в доисторические времена выложили пол галереи. Не обратив ни малейшего внимания на лакея, распахнувшего перед ним дверь, он вошел в полутемный переход, выводящий в главный холл замка. Мельком окинув взглядом стены перехода, он уже в тысячный, наверное, раз подумал, что надо бы здесь все изменить. Слишком темная отделка, слишком мрачный рисунок панелей… Но уже в тысячный, наверное, раз лорд Энтони забыл о переходе, как только очутился в полукруглом центральном холле.