Идеи дороже денег

«Патерсон» стал первым стрелковым многозарядным оружием. Он произвел своеобразную техническую революцию. И все же продажи нового оружия не обеспечивали рентабельность производства револьверов. Кольт вынужден был его остановить. Он развернул бурную деятельность по всем возможным направлениям, которые могли дать хоть какую-то прибыль; преуспел в торговле водонепроницаемыми костюмами, а также морскими минами с электродетонатором – Сэмюэль усовершенствовал свое юношеское изобретение и продал патент правительству США. Вместе с легендарным тезкой Сэмюэлем Морзе, изобретателем телеграфной азбуки, он занимался усовершенствованием телеграфной связи и производством подводного телеграфного кабеля.

Тем временем преимущества револьвера «Патерсон» перед армейскими пистолетами становилась все очевиднее. них хорошо отзывались рейнджеры, постоянно участвовавшие в стычках с наиболее воинственными племенами во Флориде и Техасе. Специалисты из военной академии Вест Пойнт, скептически относившиеся к револьверу Кольта, в порядке эксперимента разрешили вооружить новинкой один экспедиционный корпус. И все же поступление заказов на револьверы не смогло удержать завод в Патерсоне от банкротства. У Кольта и Джона Пирсона начались конфликты. Последний не выдержал выпавших на долю бизнеса испытаний, и партнерство распалось. В 1942 году завод был закрыт, а оборудование, за которое хозяин выручил чуть больше двух тысяч долларов, пошло с молотка.

Удача улыбнулась Кольту спустя несколько лет. В 1846 году началась война с Мексикой. Он выступил в Конгрессе и получил от правительства 20 тысяч долларов на производство минных заграждений на побережье. Большую часть этой суммы Кольт, уверенный в успехе своих револьверов, пустил на восстановление производства. И вскоре оружие понадобились армии.

В 1847 году Кольт вместе с капитаном техасских рейнджеров Уокером создал более совершенный револьвер. После гибели Уолкера на войне с Мексикой хозяин производства назвал его в честь офицера – «Кольт-Уокер». Сначала револьвер собирали для армии США, а потом стали продавать повсеместно. Шестизарядный револьвер общей длиной 390 мм с длиной ствола 230 мм и усовершенствованными ударно-спусковыми механизмами и спусковой скобой был первым, изготовляющимся из стандартных взаимозаменяемых деталей. До сих пор этот принцип считается одним из главных для армейского стрелкового оружия. Кстати, «Кольт-Уокер» хорошо известен как любимый пистолет Клинта Иствуда.

Уже в следующем году Кольт создал модификацию «Драгун», а также более легкую и меньшую по размерам копию для флота. Он справедливо полагал, что у каждой модели оружия есть свое предназначение: сделать универсальный револьвер, удобный и эффективный в любых случаях, невозможно.

В 1852 году Сэмюэль Кольт стал первым американским предпринимателем, открывшим производство за океаном – оружейный завод в Лондоне.

В том же году он купил пустошь близ Хартфорда и через три года построил там огромный завод, оборудованный по последнему слову техники. Сэм Кольт получил звание полковника и вошел в десятку самых удачливых промышленников США. Он хорошо платил рабочим, создавая неплохие условия для труда и отдыха, даже открыл библиотеку.

Накануне Гражданской войны в 1860 году хартфордская фабрика приступила к выпуску армейской модели 44-го калибра, занимавшей по габаритам промежуточное положение между огромным ковбойским «Уокером» и компактным морским «Нейви». Он получил лаконичное название «Арми», полностью подтверждавшее свое предназначение. Характеристики этой модели позволяют сегодня сравнить его по простоте, надежности и эффективности и с автоматом Калашникова, и с советским классическим оружием ближнего боя – пистолетом Манарова. Начавшаяся в 1861 году война Севера и Юга потребовала огромное количество оружия. Ширма Кольта снабжала обе стороны, как янки, так и конфедератов. За всю войну здесь произвели и поставили одних только револьверов более 277 тысяч штук.

Предпринимательская деятельность Кольта распространилась и на индивидуальные заказы от богатых клиентов. Это были настоящие шедевры, которые представляли собой ручную работу талантливых чеканщиков, инкрустаторов и резчиков по дереву и металлу.

Сэмюэль Кольт умер 10 января 1862 года в Хатфорде, так и не дожив до конца войны.

После смерти отца-основателя револьверного бизнеса его дело унаследовали вдова и соратник-конструктор. Армия США приняла на вооружение созданный годом ранее «Кольт-

Миротворец», шестизарядный револьвер традиционной для «кольтов» конструкции под унитарный патрон центрального воспламенения, который удерживался в производстве до 1941 года.