Идеальный враг

– Вас тоже использовали, – сказал сержант. – Но по крайней мере вы не рисковали жизнью. А они… – Он кивнул на мониторы

– Я только выполнял приказ, – еще тише сказал пилот.

– Мы все только и делаем, что выполняем приказы, – ответил сержант. – И не задумываемся, кто их отдает. Пришла пора в этом разобраться…

Штрафники возвращались на корабль. Бригадир Дизель, оставив свой отряд в коридоре, отчитался перед сержантом:

– Сэр, десять киберов размещены в трюме!

Потом и Гнутый доложил о проделанной работе:

– В третьем шлюзе находится шесть яиц экстерров!

– Третий шлюз воздухом не наполнять, – приказал сержант пилотам. – Яйца должны открыться на Земле, не раньше.

– Пять минут до старта, – объявил первый пилот. – Немедленно займите свои места в отсеках, приготовьтесь к перегрузке.

– Выполняйте! – подтвердил команду сержант Хэллер. Сам он остался на месте.

4

Марс вздрогнул от удара радиоактивного пламени.

Взметнулись тучи пыли, растеклись, разбежались во все стороны, до самого горизонта. По земле, словно живые, запрыгали раскаленные камни. Песок запузырился, превращаясь в лужи.

Огромная черная скала чуть качнулась. Медленно приподнялась, опираясь на ревущее пламя. И поползла из рыжего облака вверх, к темному небу…

“Ковчег” покидал Марс.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

18.09.2068

Опять невесомость. Космос. И неизвестность.

Верное ли решение мы приняли? В наших ли силах что-то изменить?

“Ковчег” доставит нас на Землю. Туда, где спрятался враг.

Майк утверждает, что в Неваде расположен некийЦентр, и если мы его захватим, то сумеем остановить вторжение экстерров.

А если Майк ошибается?

Что, если уничтожив Центр в Неваде, мы ничего не добьемся?

Мне кажется, что наша главная задача – показать миру лицо врага.

Как это сделать?

Как убедить людей, что среди них прячутся нелюди?

Как доказать, что пришельцы давно на Земле, а в космосе – лишь их орудия?…

Я почти уверен, что только там, куда мы направляемся, можно будет найти ответы на все вопросы. Только там можно будет заставить врага открыться.

Мы летим на Землю. В Неваду.

Другого пути у нас нет.

1

Доктор пришел.

Все купались в воздухе, отталкивались от стен, от потолка, друг от друга, кувыркались, парили, летали.

А доктор пришел.

Его магнитные башмаки не давали ему оторваться от пола.

– Здравствуйте, – сказал он, шагнув в отсек, и вымученно улыбнулся.

– Привет, док! – крикнул Гнутый, пытаясь опуститься на один уровень с ним.

– Попрошу вас занять свои места, – за вежливостью доктора скрывался страх. – Я должен приготовить вас к полету.

– Опять нирвана? – спросил Рыжий. – Не хочу!

– Это необходимо. Полет продлится почти полтора месяца.

– Перетерпим.

– Но так нельзя… – Доктор боялся возражать. – У нас просто не хватит воды и провизии, если все будут бодрствовать…

– Как-нибудь обойдемся. Полтора месяца – небольшой срок.

– Эй, док, слышите меня? – разнесся по отсеку голос сержанта Хэллера, искаженный динамиком внутренней громкоговорящей связи.

– Да, слышу вас хорошо. – Доктор вытянул шею.

– Рыжего и Гнутого, пожалуй, действительно стоит оставить в сознании. Мне нужны люди.

– Как скажете.

– А как же я? – Шайтан подплыл к глазку камеры, заглянул в него, словно надеялся увидеть там лицо сержанта.

– Ты пока отдохни пару недель, а там посмотрим.

– Я тоже хотел бы жить во время полета, сэр, – сказал Павел, – а не лежать бесчувственным трупом.

– Бездельники на борту не нужны, – сказал сержант. – От безделья сходят с ума.

– Но я бы нашел себе занятие. – Павел еще пытался спорить.

– Ты слишком много думаешь, Писатель. – Сержант принял решение и не собирался его менять. – И поэтому ты можешь свихнуться. Мне не нужны безумцы на корабле.

– Но, сэр!…

– Отставить пререкаться! Выполнять приказания доктора!

– Да, сэр…

Павел первым занял свое кресло, сам застегнул несколько ремней.

“Возможно, – подумал он, – это и к лучшему. Полтора месяца пройдут, как одна ночь. Сейчас закрою глаза, а когда открою, буду уже на Земле”.

Игла ужалила его в сгиб локтя.

– Если хоть один из моих бойцов не проснется, я лично придушу вас, док, – сержант Хэллер был почти ласков.

– Вы должны понимать, – голос доктора дрожал, – что не все зависит от меня.

– Не торгуйтесь, док, – сказал Рыжий. – Сержант этого не любит.