Идеальный враг

— Вас тоже использовали, — сказал сержант. — Но по крайней мере вы не рисковали жизнью. А они… — Он кивнул на мониторы

— Я только выполнял приказ, — еще тише сказал пилот.

— Мы все только и делаем, что выполняем приказы, — ответил сержант. — И не задумываемся, кто их отдает. Пришла пора в этом разобраться…

Штрафники возвращались на корабль. Бригадир Дизель, оставив свой отряд в коридоре, отчитался перед сержантом:

— Сэр, десять киберов размещены в трюме!

Потом и Гнутый доложил о проделанной работе:

— В третьем шлюзе находится шесть яиц экстерров!

— Третий шлюз воздухом не наполнять, — приказал сержант пилотам. — Яйца должны открыться на Земле, не раньше.

— Пять минут до старта, — объявил первый пилот. — Немедленно займите свои места в отсеках, приготовьтесь к перегрузке.

— Выполняйте! — подтвердил команду сержант Хэллер. Сам он остался на месте.

4

Марс вздрогнул от удара радиоактивного пламени.

Взметнулись тучи пыли, растеклись, разбежались во все стороны, до самого горизонта. По земле, словно живые, запрыгали раскаленные камни. Песок запузырился, превращаясь в лужи.

Огромная черная скала чуть качнулась. Медленно приподнялась, опираясь на ревущее пламя. И поползла из рыжего облака вверх, к темному небу…

“Ковчег” покидал Марс.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

18.09.2068

Опять невесомость. Космос. И неизвестность.

Верное ли решение мы приняли? В наших ли силах что-то изменить?

“Ковчег” доставит нас на Землю. Туда, где спрятался враг.

Майк утверждает, что в Неваде расположен некийЦентр, и если мы его захватим, то сумеем остановить вторжение экстерров.

А если Майк ошибается?

Что, если уничтожив Центр в Неваде, мы ничего не добьемся?

Мне кажется, что наша главная задача — показать миру лицо врага.

Как это сделать?

Как убедить людей, что среди них прячутся нелюди?

Как доказать, что пришельцы давно на Земле, а в космосе — лишь их орудия?..

Я почти уверен, что только там, куда мы направляемся, можно будет найти ответы на все вопросы. Только там можно будет заставить врага открыться.

Мы летим на Землю. В Неваду.

Другого пути у нас нет.

1

Доктор пришел.

Все купались в воздухе, отталкивались от стен, от потолка, друг от друга, кувыркались, парили, летали.

А доктор пришел.

Его магнитные башмаки не давали ему оторваться от пола.

— Здравствуйте, — сказал он, шагнув в отсек, и вымученно улыбнулся.

— Привет, док! — крикнул Гнутый, пытаясь опуститься на один уровень с ним.

— Попрошу вас занять свои места, — за вежливостью доктора скрывался страх. — Я должен приготовить вас к полету.

— Опять нирвана? — спросил Рыжий. — Не хочу!

— Это необходимо. Полет продлится почти полтора месяца.

— Перетерпим.

— Но так нельзя… — Доктор боялся возражать. — У нас просто не хватит воды и провизии, если все будут бодрствовать…

— Как-нибудь обойдемся. Полтора месяца — небольшой срок.

— Эй, док, слышите меня? — разнесся по отсеку голос сержанта Хэллера, искаженный динамиком внутренней громкоговорящей связи.

— Да, слышу вас хорошо. — Доктор вытянул шею.

— Рыжего и Гнутого, пожалуй, действительно стоит оставить в сознании. Мне нужны люди.

— Как скажете.

— А как же я? — Шайтан подплыл к глазку камеры, заглянул в него, словно надеялся увидеть там лицо сержанта.

— Ты пока отдохни пару недель, а там посмотрим.

— Я тоже хотел бы жить во время полета, сэр, — сказал Павел, — а не лежать бесчувственным трупом.

— Бездельники на борту не нужны, — сказал сержант. — От безделья сходят с ума.

— Но я бы нашел себе занятие. — Павел еще пытался спорить.

— Ты слишком много думаешь, Писатель. — Сержант принял решение и не собирался его менять. — И поэтому ты можешь свихнуться. Мне не нужны безумцы на корабле.

— Но, сэр!..

— Отставить пререкаться! Выполнять приказания доктора!

— Да, сэр…

Павел первым занял свое кресло, сам застегнул несколько ремней.

“Возможно, — подумал он, — это и к лучшему. Полтора месяца пройдут, как одна ночь. Сейчас закрою глаза, а когда открою, буду уже на Земле”.

Игла ужалила его в сгиб локтя.

— Если хоть один из моих бойцов не проснется, я лично придушу вас, док, — сержант Хэллер был почти ласков.

— Вы должны понимать, — голос доктора дрожал, — что не все зависит от меня.

— Не торгуйтесь, док, — сказал Рыжий. — Сержант этого не любит.