Идеальный ген

Матильда мельком взглянула на личностной браслет. Пять часов по условному корабельному времени. До вахты еще спать и спать. Она уперлась ногами в койку, отодвинула к стене Шеля. Он что-то пробормотал, но не проснулся.

— Извини, — она слезла с Рика.

— С вами спать хуже, чем с братьями, — сердито сказал он. — Только и радости, что вы голая!

— Вот и спал бы на полу, чего тебя на койку потянуло? — не осталась в долгу Матильда.

— Вы меня позвали, — сообщил Рик.

Хоть убей, Матильда этого не помнила.

— Да? — недоверчиво спросила она.

— Да. Когда я пришел, вы вроде бы спали, а потом так: «а где Рик?». Я лег рядом, и вы опять отключились.

— Хм… Знаешь, я себе еще никого в постель не требовала, — призналась она. — Ты первый.

— Я рад, — кисло ответил Рик. — Только давайте будем тогда уж вдвоем спать, а? Тяжело мне…

— Конечно, — Матильда попыталась устроиться поудобнее, что было весьма затруднительным. Койка, конечно, у нее достаточно широкая, корабль изначально принадлежал семейной паре. Но все же на троих не расчитана. С этими мыслями Матильда уснула.

Утром она ждала сцены ревности от Зейна, однако он вел себя как обычно. Зато Кирилл, ходящий следом за Матильдой, Шеля прокомментировал:

— Что, Матильда, завела себе собачку? А когда ты в туалет идешь, он с тобой?

— Под дверями сидит, — Матильда даже не разозлилась. Ее и саму крайне волновало подозрительное поведение эльфа. Вчера он сидел в каюте, сжавшись в комочек, а сегодня не отходит ни на шаг. Уединение в санузле ей пришлось выбивать силой.

— Поэтому и запретили генетические эксперименты, — сказал Зейн. — Потому что природа не терпит вмешательства в ее дела. А в мозгах этих созданий еще и психиатры покопались. Давайте его в грузовом отсеке запрем?

Матильда покосилась на застывшего за спинкой ее кресла Шеля. Лицо его было совершенно спокойным и умиротворенным. Предложение Карата, конечно, соблазнительное, но она обещала, что на ее корабле насилия не будет.

— Никого нигде мы запирать не будем. — Матильда смерила оценивающим взглядом Кирилла и добавила: — До тех пор, пока все ведут себя прилично.

— У меня еще ребра не зажили, — фыркнул Рыжий. — И вообще, не надо на меня смотреть как на главного злодея.

— Ты до него не дотягиваешь, — опустила планку его самомнения Матильда. — Но должность моей главной головной боли ты уже занял.

— Ух ты! — Кирилл принялся перечислять. — Я — главная головная боль, Рик — главная подушка, Натаниэль — главный умник, Бу…

— Главный прожора, — подсказал Рик.

Бу обиженно запыхтел, но промолчал.

— Зейн — главный отвергнутый, а Шель — главный щенок. Гениально ты себе команду подбираешь, Матильда! Восторг!

Сказать ответную гадость Матильда не успела, потому что на связь с «Сырком» вышел полицейский катер. После того, как капитан обрисовала ситуацию, она отпустила шлюпку дрейфовать рядом с кораблем, чтобы полиция могла пристыковаться на ее место. Шлюпку тут же притянул грави-захват катера. Стандартный полицейский катер был способен удержать до пяти шлюпок, а капсул — не меньше пятнадцати.

— Капитан Ренко? Майор Доусон, космическая полиция Тиронги. — Они обменялись рукопожатиями.

Рик перекинул на планшет полицейского аналитика все материалы по катастрофе «Авроры». Еще один полицейский проверял документы на груз. После того, как он обменялся кивком с майором, тот покачал головой:

— Странно, капитан Ренко, в межгалактических базах вы не числитесь, значит, довольно законопослушны. Но что на вашем борту делает Зейн Карат?

— Я тоже законопослушный, — показательно обиделся Зейн.

— Очень относительно, господин Карат, очень относительно. Вы не первый раз летите на Тиронгу, так что уже вся полиция имела возможность ознакомиться с вашим личным делом.

— Я служила на корабле Зейна, а теперь он служит на моем, — сказала Матильда.

— На самом деле, я ее жених, — конечно, Карат не мог промолчать.

— Я тебе отказала!

— Это пока!

— Ясно, — перебил их перепалку майор Доусон. — Буду знать.

Зейн скривился. Теперь вся полиция Тиронги будет знать, что ему отказали. Конечно, такой новостью они не смогут не поделиться с космическими рейнджерами, а те разнесут по галактике. У него оставались сутки, чтобы или заставить Матильду принять его предложение, или придумать нечто такое, чтобы выкрутиться из ситуации с наименьшей потерей для репутации, а еще лучше — с прибылью.

— Майор, что дальше будет с эльфом? — спросила Матильда. — Может, я могу перекинуть ему на какой-нибудь счет деньги или еще как-то помочь?

— Мы передадим его рейнджерам, а уже они отвезут его в спецприют. Не беспокойтесь, эльфы признаны потерпевшими в результате незаконных научных экспериментов и им выплачивается пенсия от Галактического Союза.

— Отлично! — обрадовалась Матильда и повернулась к эльфу. — Счастливо, Шель, было приятно с тобой познакомиться.

— Нет, — сказал Шель и скрестил руки на груди. — Я никуда не пойду.

Сердце Матильды подпрыгнуло, а в кишках похолодело.

— Что значит — никуда не пойду? Шель, тебе не место на космическом корабле, ты должен прожить нормальную жизнь! Тебя в приюте всему обучат, ты получишь гражданство, возможности…