Пираты напали ранним утром, во время вахты Рика. Впрочем, особой разницы в том, кто сидит на вахте, не было бы. Самый обычный транспортник, никак не усовершенствованный (кроме охладителя для двигателя, но это совсем не то) был совершенно беззащитен перед пиратами. Легкий военный крейсер — то ли трофейный, то ли выкупленный со свалки — под прикрытием отражателей, подкрался к «Надежде» и бесшумно пристыковался. Он не был отмечен ни на радаре, ни на камерах слежения. Управление искином перехватили специальным импульсом.
Рик не успел и пискнуть, как его скрутили и перехватили управление кораблем. Все каюты экипажа заблокировали, и несколько вооруженных пиратов вошли к капитану.
Шель проснулся, как только щелкнул замок двери, и в следующий миг уже стоял перед кроватью, загораживая собой Матильду. Натаниэль, открывший глаза чуть позже, лег сверху, не давая капитану выглянуть. На кораблях в открытом космосе нельзя использовать мощные лазерные пистолеты, поэтому он знал — его тело защитит Матильду от смертельного ранения. А он… любимая важнее.
— Капитан Ренко, попросите вашего эльфа расслабиться. Мы с мирными намерениями, — почти вежливо сказал предводитель пиратов.
Матильда несколько секунд лежала молча, уткнувшись в плечо Натаниэля и пытаясь окончательно проснуться и взять под контроль нервы. А потом попросила:
— Натаниэль, пожалуйста, слезь и подай мне комбез. Уверена, наши мирные гости позволят мне одеться.
— Вы только эльфа отзовите, — напомнил пират. — А так, конечно, капитан Ренко, мы вовсе не посягаем на ваше достоинство.
— Шель, сядь на кровать, — велела Матильда. — Сейчас господа разберутся, что взять с нас нечего, и свалят.
Пираты молча переглядывались, пока Матильда с достоинством одевалась, а потом спросили:
— А груз?
— Какой груз? — удивилась капитан.
— Груз, который вы взяли на Парадизе.
— Мы на Парадизе никакого груза не брали, — сказала Матильда.
— Да ладно… Мы обыщем ваш корабль, а это вещь жесткая. Поэтому лучше признавайтесь сразу.
— У нас на борту нет никакого груза, — пожала плечами Матильда. — Не знаю, кто вам что сказал, или может, вы ошиблись кораблем, но…
— Не обманывай нас, девка!
— Капитан Ренко, с вашего позволения, — нахмурилась Матильда.
Трое пиратов с бластерами остались сторожить, а остальные занялись обыском.
Матильда села на кровать, пригладила растрепанные волосы пятерней и приготовилась ждать. Каждый треск отрываемых панелей, грохот обыска, отзывался в ней болью. Но что поделать, пираты — это бич космических перелетов. Ей еще везло, за столько лет она столкнулась с ними не как со знакомыми типа Ирки-контрабандистки, а как капитан корабля, впервые.
Девушка знала, что, как правило, пираты избегают лишних жертв — по негласному договору с галактической полицией. Грабить грабьте, а вот после каждой умышленной человеческой жертвы полиция «вспоминала» координаты пиратских баз и хорошенько их трясла. Заложниками и похищениями людей занимались совсем другие люди, часто связанные с вполне реальными корпорациями. Мелкие же пираты — в масках, совершенно безликие — связывались с людским товаром только под определенные гарантии.
— Мы с Илиасом можем их всех убить, — прошептал Шель, садясь рядом и делая вид, что целует ее в ушко.
Матильда отрицательно покачала головой. Она не хотела лишних жертв. Пусть грабят, все равно корабль застрахован, и «черный ящик» ведет запись. Потом она ее передаст в полицию, а те донесут информацию в страховую компанию.
— Слыш, девка, — одному пирату наскучило стоять, — ты что, сразу с двумя?
— Не твое собачье дело, — ответила Матильда.
— А покажи! — загорелся пират.
— Я тебе что, девка по вызову? Купи себе доступ к порносайту и смотри.
— Живьем лучше, — хохотнул пират. Остальные двое закивали.
Матильда показала им неприличный жест.
— Давай, давай, а то… отстрелим этому черноволосому красавчику что-то ценное.
— Вас полиция загребет, — предупредила Матильда.
— Ранение — не убийство, — заржал самый левый пират и поднял пистолет.
Матильда дернулась закрыть собой Натаниэля, но Шель придержал ее за плечо.
— Госпожа, давайте им покажем, — предложил он. — Что здесь такого?
Матильда вытаращилась на Шеля, не веря своим ушам. Натаниэль тоже явно удивился. Девушка потрясла головой и переспросила:
— Что-что?
— Госпожа, они угрожают нам оружием! Я не хочу, чтобы вы пострадали!
— Шель, но…
— Госпожа…
— Шель!!!
— Госпожа, я же говорил, что сделаю все, чтобы вы не пострадали… А это… это даже не все, это просто… закрыть глаза и представить, что зрителей нет.
Матильда молча хлопала глазами.
Шель плавно, эротично поднялся, взялся за резинку штанов в которых спал, покачал бедрами. Пираты заинтересованно уставились на изящного, красивого эльфа, который, совершенно не смущаясь их взглядов, играл с волосами, заплетая их в косу, проводя прядями по напрягшимся соскам, приоткрытым губам. Он повернулся лицом к пиратам, прогнулся так, чтобы была лучше видна выпуклость в штанах, сделал несколько характерных движений тазом.
— Я возьму вас, — зажурчал его голос, — возьму вас, госпожа. Ведь вы этого хотите, да?